深吸一口气，将“高薪养廉”结合“严刑峻法”的思路，尽量用这个时代能理解的语言，更清晰、更系统地阐述了一遍，刻意避开那些现代术语，只强调其遏制贪腐、稳固统治的效用。

朱元璋听得极其专注，不时打断，问出几个一针见血、直指核心要害的问题。刘伯温偶尔也会插言询问两句，目光中带着浓浓的好奇与探究。

问答之间，沈涵渐渐稳住心神，思维也越来越清晰。

终于，朱元璋沉默了片刻，手指敲着桌面，忽然问了一个看似不相干的问题：“依你看，若行此法，钱从何来？如今国库，可并不宽裕。”

沈涵心脏又是一跳，这是问到实操了！他谨慎地回答：“陛下，或可先从京官、要职试行？亦可清查隐田，整顿盐铁茶税，开源节流并举……此事关乎国本，需徐徐图之，稳慎为先。”

朱元璋不置可否，目光转向刘伯温：“伯温，你觉得呢？”

刘伯温沉吟道：“陛下，沈侍读之言，虽闻所未闻，细思却并非全无道理。前元覆亡，吏治崩坏亦是其一。或可……斟酌一二。”他话说得保留，但态度已然明了。

朱元璋再次沉默，手指无意识地敲着桌面，发出嗒嗒的轻响。御书房内烛火跳跃，映得他神色明暗不定。

许久，他忽然挥了挥手：“咱知道了。你们先退下吧。”

沈涵和刘伯温躬身行礼，退出了御书房。

走到外面，傍晚的风一吹，沈涵才发觉自己里衣又湿了一层。刘伯温在他身旁略停了一步，看了他一眼，目光复杂，低声道：“后生可畏……亦可谓啊。”说罢，摇头轻笑一声，便先行离去。

沈涵独自站在宫墙的阴影下，望着远处渐落的日头，长长地吁出了一口气。

第一关，总算是有惊无险地……熬过去了？

但他心里清楚，那御座上的帝王，心思如海深。今日种种，是福是祸，远未可知。

也许……真的该想想怎么才能活下去，甚至，活得更好一点了。