要是死后墓碑上能刻着‘汉故征西将军曹侯之墓’，也就死而无憾了。后来遇上董卓之乱，我起兵讨伐。接着我统领兖州，收降三十万黄巾军；又打败袁术，逼得他走投无路而死；击溃袁绍，斩杀他两个儿子；还平定了刘表，统一了天下。如今我身为宰相，作为臣子，地位已经到了极点，远超我当初的期望。要是没有我，真不知道会有多少人称帝称王！有人见我势力强大，又不信天命，就胡乱猜测我有不臣之心，我每每想起就忧心忡忡。所以跟大家说这些掏心窝子的话。但要我现在交出兵权，回到武平侯的封地，实在做不到。为什么呢？我怕一旦没了兵权，就会被人谋害，这既是为子孙考虑，也因为我若倒台，国家就会陷入危局，所以我不能为了虚名而招来杀身之祸！不过我同时受封四个县，食邑三万户，实在是受之有愧！如今天下尚未平定，我不能让出权力；至于封邑，倒是可以辞让一些。现在我归还阳夏、柘、苦三个县，减少食邑两万户，只保留武平一万户，也能减少些别人对我的非议。”

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