戈壁的清晨带着料峭的寒意，程唯是被核核的轻蹭弄醒的。小家伙的黑丝正缠着他的手腕，小眼睛盯着东方的天空——那里，昨夜留下的暗红色裂缝还未消散，像一道狰狞的伤疤刻在淡蓝色的天幕上，裂缝边缘偶尔有黑色的光点坠落，落在远处的沙地上，瞬间化为一滩水渍，那是域外污染的试探性能量。

“还在盯着呢？”程唯揉了揉核核的黑球脑袋，将它揣进怀里保暖。海鱼皇趴在旁边，右眼的螺旋纹路轻轻闪烁，正对着裂缝的方向，只要有光点坠落，它就会发出低沉的咆哮，显然是把守护这片天空当成了自己的责任。

营地已经热闹起来。赵峰带着士兵在红柳林外围挖掘防御沟，沟里铺满了混合着根瘤膏的干草，这是程唯昨晚定下的“双重防线”；牧民们则在种植新的红柳种子，王大爷说这些种子吸收了根脉火种的能量，长成后会自带净化力，能成为第一道预警屏障；最忙碌的是小李，他正指挥着几个手脚麻利的牧民，将戈壁上的碎石和红柳灰烬混合，制作简易的“净化砂浆”，用来加固营地的土墙。

“程唯元帅！你可醒了！”小李举着一把沾满砂浆的抹子跑过来，脸上蹭得一道灰一道白，“王大爷说那裂缝的能量在增强，今天坠落的光点比凌晨多了三倍，再这么下去，用不了多久就会有成型的怪物钻出来！”

程唯走到营地高处的了望塔上，用望远镜观察裂缝。果然，暗红色的裂缝边缘已经开始泛出微光，坠落的光点越来越密集，有的落在地上甚至能维持几秒才消散，在沙地上留下细小的黑痕。“赵峰！”程唯朝着下面喊，“带两队士兵去裂缝正下方的‘落尘区’，用净化砂浆把黑痕都覆盖住，再插上红柳枝条，别让污染扩散！”

“收到！”赵峰立刻集合队伍，士兵们扛着装满砂浆的陶罐，骑着骆驼出发了。王大爷这时也拄着拐杖走过来，手里拿着一卷泛黄的兽皮地图，上面画着戈壁的地形和一些奇怪的符号。“程唯，你看这里。”王大爷指着地图上的一处黑色标记，“古籍里说，戈壁西北的‘墨石滩’有天然的玄铁矿脉，玄铁能吸收净化能量，用它锻造的武器，比普通铁器锋利十倍，还能削弱域外秽符的力量。暗月教主的弯刀该换了，你的断剑也该重铸了。”

“墨石滩？我听说过那里，常年被黑雾笼罩，里面有很多毒蝎子和沙蛇。”暗月教主不知何时凑了过来，手里还拿着那把断刀，心疼地摩挲着刀刃，“要是能找到玄铁，我就能铸一把‘净化弯刀’，下次再遇到怪物，保证一刀砍断它的爪子！”

程唯看着暗月教主急切的样子，忍不住笑了：“行，我们今天就去墨石滩。王大爷，你留在营地主持防御，让核核的黑丝和红柳根系连接，一旦有怪物靠近，核核会提前预警。海鱼皇跟我们去，它的地火能帮我们熔炼玄铁。”

出发前，核核突然用黑丝缠住程唯的手腕，又指向母株的方向。程唯明白它的意思，抱着它走到母株旁，核核的黑丝与母株的根系紧紧缠绕，一道淡绿色的光带顺着黑丝传到程唯手腕上，形成一个小小的光纹。“这是‘根脉感应’！”王大爷眼睛一亮，“有了这个，你在墨石滩也能感知到营地的情况，核核也能通过光纹给你传递信号！”

一行人骑着骆驼，朝着墨石滩出发。刚走出红柳林的范围，程唯手腕上的光纹突然闪了闪，核核的小眼睛也警惕起来，朝着右侧的沙丘望去。“有情况！”程唯立刻勒住骆驼，暗月教主也握紧了腰间的备用短刀，海鱼皇则从骆驼旁边跳下来，右眼的螺旋纹路开始发光。

沙丘后面突然传来“沙沙”的声响，紧接着钻出十几只巴掌大的虫子——它们通体发黑，身上布满了秽符纹路，嘴里吐着细细的黑丝，正是域外怪物的幼体。“是秽符虫！”程唯掏出涂了抗秽血膏的匕首，“这些虫子会用黑丝缠住猎物，注入污染能量，别被它们碰到！”

海鱼皇率先冲过去，嘴里喷出一团小火苗，秽符虫遇到火瞬间蜷缩起来，发出“滋滋”的声响。暗月教主趁机挥刀砍去，将虫子都劈成了两半。程唯蹲下身，用树枝挑起一只没死透的虫子，发现它的腹部有一个小小的红色圆点，正是秽符的能量核心。“这些虫子是裂缝里投下来的‘先头兵’，用来探查环境的。”程唯皱起眉头，“墨石滩离裂缝更近，那里的虫子肯定更多。”

果然，越靠近墨石滩，秽符虫就越多，甚至出现了几只半尺长的成虫。海鱼皇的地火成了最大的杀器，它只要朝着虫群喷一口火，就能烧死一片虫子。暗月教主则负责清理漏网之鱼，弯刀虽然是备用的，却依旧锋利，砍虫子就像切豆腐一样轻松。