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白洛恒打断他：“西域良马、玉石皆是珍品，打通商路，互通有无，不出三年，国库自会充盈。况且，燕然人若吞并西域，便可长驱直入关中，到那时，耗费的便不是金银，而是江山社稷！”

吏部尚书紧随其后：“陛下，西域诸国反复无常，恐难信任。当年楚廷也曾遣使结盟，却被诸国泄露军情，导致北伐失利。”

“此一时彼一时。”

周云庆出列，此时的他，当初早已不是那个唯唯诺诺的人了，再通过白洛恒给了信心之后，他也决定好好释放自己的才能，建功立业。

“当年楚廷国力衰退，诸侯离心；如今我朝新立，云州大捷威震四方，诸国必不敢轻视。况且，臣在陇右时已知，西凉、疏勒等国与燕然人积怨已久，只需许以重利，晓以利害，定能说服他们。”

张迁亦出列附和：“周将军所言极是。臣愿举荐一人出使，前朝西域巡使郑明，此人曾在陇右任职十余年，熟悉诸国语言风俗，且胆识过人，定能不辱使命。”

白洛恒点头：“郑明确是合适人选。传朕旨意，封郑明为西域安抚使，携带国书及丝绸、瓷器百箱，即刻启程。国书中要写明：若诸国愿与大周联手，击败燕然后，漠南以西的草场，尽归诸国；通商税率，减免三成。”

他顿了顿，语气愈发坚定：“另外，令周云庆挑选五百精骑，护送郑明至西域边境。告诉诸国，这是大周的诚意，也是大周的底气！”

“臣遵旨！”周云庆与张迁齐声领命。

其余大臣见陛下心意已决，且计策周密，便不再反对，纷纷躬身附和。

散朝后，周云庆直奔兵部，调兵、备粮、整理西域舆图，忙得不可开交。

郑明接到旨意时，正在家中整理当年西域的文书，听闻要出使诸国，当即掷笔起身，眼中闪烁着建功立业的光芒。

他已年过半百，上一次出使西域时正是自己年少轻狂之时，当时的楚平帝从国库拨款供他出使西域，他一路上度过各种惊险，最终与西域诸国建交，一位大楚带回了不少关于西域的特产，如羊脂玉、疏勒的彩釉陶器，还有能在戈壁中顽强生长的胡杨种子 。

如今时隔十载，再逢出使良机，他抚摸着案上泛黄的西域舆图，指尖划过曾踏过的葱岭古道，心情格外的热血澎湃。