。若天明前未至王宫，便死于途中。若有人中途离去，我不责怪。但若有人背叛，”我抽出短剑，划过左掌，“我必亲手取其心肝祭旗。”

血滴落在岩石上，黑沉如墨。

队伍开始移动，如一条沉默的蛇，蜿蜒进入密林。我走在最后，回望那座曾作为据点的旧营——篝火已灭，帐篷倾塌，唯有风穿过空帐，发出呜咽般的声响。

就在此时，一名猎户模样的男子从山脚小径匆匆而来，肩扛一头野鹿。他并未进入营地，而是绕至北侧岩洞，将猎物放下，从鹿腹中取出一封油布包裹的密信，塞入石缝深处。片刻后，一名驿骑自暗处现身，接过信件，翻身上马，疾驰而去。

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我站在高处，看着这一切，嘴角微扬。

你以为你在监视我？不，哈维尔，你才是被看穿的那一个。

马蹄声远去，信使奔向王宫。而我的队伍，正悄然逼近神国的心脏。

王宫议事厅内，烛火摇曳。

我正凝视初火残焰，它悬浮于水晶匣中，微光忽明忽暗，似有喘息。近卫统领立于阶下，双手交叠，静候指令。

“翁斯坦仍在遗迹？”我问。

“是。据昨夜传讯，封印尚稳，但需持续镇守。”

“诺顿呢？”

“已在南部完成防御演练，增设暗哨与藤网，暂无异动。”

我缓缓点头，指尖轻叩王座扶手。就在此时，门外传来急促脚步声。

信使跪地，双手呈上一封密信，封蜡上印着双蛇缠绕纹——哈维尔特制的最高危级标识。

我拆信，阅毕，未语。

纸上仅八字：“威尔斯动矣，夜袭将至。”

我将信置于烛火之上，任其燃尽。灰烬飘落，恰好覆盖在初火残焰的投影上，如一层薄纱。

“传令。”我开口，声音低沉却不容置疑。

近卫统领上前一步。

“关闭三重宫门，王室亲卫即刻集结中央塔楼。调东部巡骑至灰谷岔道设伏，持令符者方可通行。另，命城防军假作换防，实则增兵东墙箭楼。”

“是。”

他欲退，我忽又道：“再传一道密令——若见黑袍银甲者持初火符令接近，不得阻拦，引其入第二门庭。”

统领一怔：“大人，那是……诱敌？”

我未答，只将朱笔蘸满，于地图上灰谷岔道重重圈画。笔锋顿住时，一滴墨汁滴落，恰好染黑一条支路。

“他以为我未察觉。”我低语，“可棋局从来不在他走的那一步。”

烛光映照下，我的影子投在墙上，如一只展翼的鹰，笼罩整座王都。

门外，铁靴踏地声渐次响起，宫门绞盘缓缓启动，沉重的青铜门扉开始闭合。

金属摩擦的声响，在寂静的夜里，如同命运的齿轮开始转动。

一支火把在山道岩缝中静静燃烧，火光微弱，却笔直向上。

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