血顺着眉心滑下，滴在石阶边缘，碎成几粒暗红。!嗖^餿￠暁*税*蛧￠ `埂_辛?罪`全.我未抬手擦拭，目光仍锁在西北山脊的岩缝。那道黑影已消失许久，风却未停，裹着湿冷扑在脸上，像某种无声的警示。

亚尔特留斯的脚步声从殿内传来，沉重而克制。他停在我身后三步，铠甲轻响，未跪，也未开口，只将一卷羊皮纸递出。我接过，展开。纸面布满残缺符号，是密探从叛军营中传出的碎片化讯息，字迹潦草，墨色深浅不一，显是仓促誊抄。我逐行扫过，停在三处关键词上：“影契”“血誓”“三将献祭”。

“首领昨夜召集亲信，”亚尔特留斯低声道，“下令彻查谣言来源。已有两名传令兵被拘，一名祭司被剥去袍服，押入地穴。”

我将羊皮纸折起，交还。“他开始清查了。”

“是。但他未否认献祭之事，反而加重守卫，封锁东营与主营之间的通路。”

我转身步入殿内，初火在祭坛中央低燃，火光映在石壁上，时明时暗。三枚碎石静静地置于石匣中，其裂痕深处，微弱的赤芒若隐若现，频率相较于往日更为迟缓，好似被一股无形之力所压制。 我伸手取出王冠，结晶表面那道细纹仍在，与碎石纹路如出一辙。*x/s~h·b-o?o!k/.\c?o-m′我将王冠置于火前，火流缓缓注入石面，裂痕微张，赤芒随之跳动。

“他越是追查，越会相信阴谋存在。”我道，“我们不必再散布流言，只需让他亲眼‘看见’证据。”

亚尔特留斯沉默片刻。“您要伪造一封密信？”

“不是伪造，是‘重现’。”我走向侧室，文书已在等候。桌上摊开一张薄皮纸，墨水、刻刀、火漆俱备。我示意他取来叛军惯用的密文典籍，翻至“誓约”一章，指其中一段：“‘以血为契，以影为证，永生之门，唯献三将可启。’”

文书依我所指，将密文重写，模仿字迹乱真，末尾添上特定密语。我取来铜模压于信末，那闭合的眼与荆棘纹图腾清晰呈现。接着，吩咐文书用赤晶灰调制火漆封印。

我将信放入陶罐，罐身内壁早已刻好细密荆棘纹，与碎石裂痕同源。罐口封泥，外涂灰烬，伪装成从火堆中取出之物。

“探子何时可动身？”

“他已在暗室等候。水碗中的初火微息已渗入其血脉，地底阴影暂不能察。”

我点头。“命他再入小隆德，寻那名传递消息的孤儿。*y_d￠d,x~s^w?./c_o?m.告诉他，此罐是首领亲信所托，若三将被杀，唯有此信可保性命。若不信，便将灰烬洒入裂口，看地底是否回应。”

亚尔特留斯皱眉。“若那孩子直接呈予首领？”

“不会。”我将陶罐交予他。“首领已开始清查，激进派必设暗线监视传递之人。此信一旦出现，必被截获。而截获者，绝不会让它抵达首领之手。”

他接过陶罐，转身欲行。

“等等。”我从石匣中取出半枚碎石，递给他。“若途中感应迟滞，将此物置于陶罐之下。火与石同频，可护信不散。”

他颔首，退下。

殿内重归寂静。我立于初火前，将三枚碎石重新并列，掌心覆于其上。火光注入，石面裂痕泛起微光，却迟迟未现影像。我以王冠结晶引导火流，火势骤涨，映得石壁颤抖。

片刻后，裂痕深处赤芒突闪，石面浮现模糊画面——岩洞深处，一名激进头目跪地展开信纸，火把映照下，那枚闭眼图腾清晰可见。他身后数人围拢，一人猛然拔刀，刀锋直指同伴，怒吼声虽无声，却从其扭曲面容中可辨恨意。另一人伸手欲夺信，却被推开，踉跄撞向石壁。

影像至此中断，火光骤暗。

我收回手，碎石静卧石匣，裂痕深处赤芒仍在脉动，频率与极光一致。那枚闭眼图腾的印痕，在火光中微微发亮，似在回应某种遥远的召唤。

亚尔特留斯归来时，陶罐已离殿两个时辰。他立于阶下，声音低沉：“探子已出发。孤儿在断崖边取走了陶罐，藏入衣内，未被守卫发现。”

“首领可有异动？”

“尚未。但东营守卫已换防三次，亲卫在矿道入口增设陷阱，似防突围。”

我闭目片刻，再睁时，火光映在石壁，那幅祭坛投影再度浮现——柱列、阶梯、中央凹陷的祭台。而在祭台下方，那道交错荆棘缠绕闭眼的刻痕，比昨夜更深，轮廓更清晰。我伸手触碰石壁，指