响，如敲棺盖。

“加派人手，盯住威尔斯使者。”我说，“他若开口，录其每一字；他若沉默，记其每一息。”

“是。”

哈维尔退下后，我独坐良久。初火结晶低垂，光影投于银盒之上，“暂封”二字如烙铁般灼目。

昔日古龙战罢，我封赏诸将，赐以土地与权柄。未及十年，三将反于北境，引深渊之力破城。那一战，焚尽半座王都。自此我明白，功臣之忠，常随权势而变。今日之忠臣，或为明日之乱首。

如今四贵并起，各据一方。若其联合，小隆德不过起点；若其分裂，则可制衡。然制衡之道，不在放任，而在掌控。

我起身，取下王冠，置于案上。冠上初火结晶黯淡无光，仿佛预示着某种衰竭。

不是火将熄，而是信将崩。

我重新戴上王冠，权杖握于手中。召见四贵，非为论功，而为立威。我要他们看见我的眼，听见我的声，感受我的意志——然后，在那目光之下，露出破绽。

忠诚不可验于誓言，而应显于微动。

银盒静置，残魂未出。三日后，他们将齐聚此帐。我将观其言，察其色，借星烬之石，测其心波。若有异动，便当场收其残魂，削其兵权。

宁可我负功臣，不可功臣负神国。

我命人取来四份名册——四位贵族的履历、战功、亲族、部将、封地、赋税。一一摊开于案，逐页翻阅。直至黎明将至，烛火将尽，我才合上最后一册。

门外传来轻微响动，是守卫换岗。

我未回头，只将权杖重重顿地。一声闷响，震落案角一缕灰烬。

灰烬飘落，正覆于威尔斯名册的“战功”二字之上，将其彻底掩埋。

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