走出山腹后，石阶尽头，我推开密门，冷风裹着硫气扑面而来。~5¨2,s′h?u.c*h,e^n¨g`.+c`o′m¨地火祭坛的余温尚在铠甲上流淌，三十六具黑红相间的战甲已列阵于外，静默如墓碑。克恩候在洞口，面覆黑巾，只露出一双眼睛，瞳孔深处映着未熄的火光。

“信使未至。”他低声道。

我点头。骨哨未鸣，风路无扰，王庭仍蒙在鼓中。时间在我手中，而不在葛温的高塔之上。

“按计划行事。”我说，“东市三更点火，祭坛子时熄焰。”

克恩领命而去，身影没入夜色。我转身望向山腹深处，火池中央那粒七芒星火种仍在脉动，微光与地脉同频，仿佛某种沉睡之物正被缓缓唤醒。我未再多看，抬步下山。

小隆德的夜市尚未歇息。摊贩收拢布篷，妇人抱着孩子穿过街巷，守卫在街角换岗。一切如常。然而就在三更时分，东市一处粮仓突然腾起烈焰，火舌撕开屋顶，浓烟直冲云霄。三名黑甲亲卫乔装打扮后混入人群，他们神色紧张却又强装镇定，彼此用极低的声音互相传语：‘初火将熄，神王弃民。’‘残魂非赏，乃锁链也。’这几句话如同种子，瞬间在人群中引起了微妙的骚动。 有人惊呼，有人跪拜，更多人涌向火场，却发现税吏的封条完好无损，而粮袋已被烧尽。/二+叭¨墈′书?枉* /首￠发^愤怒在人群中滋长。石块砸向巡逻队，一名士兵肩甲被刻下“断火”二字，深及铁底。

哈维尔闻讯赶来时，火已熄，只剩焦木与灰烬。他立于废墟前，披风被夜风掀起，露出背后巨盾的暗金纹路。他未说话，只挥手命亲卫封锁现场，而后俯身拨开残炭，指尖触到一片金属残片——那半片与先前残片纹路相同的银质护手，断裂处纹路如断火残枝。

他凝视片刻，指腹摩挲那纹路。一股微弱的震颤自残片传来，似有残魂波动，却极不稳定，如将熄之火。他未动声色，将残片收入袖中，转身下令：

“三日内补粮。”

声音沉稳，传遍街巷。人群稍安，但仍有人低语：“火要熄灭了，王座也快保不住了。”

一名孩童蹲在墙角，重复着这句话，声音稚嫩却清晰。哈维尔的亲卫记下其名，未加干涉。

我立于城外高崖，目睹这一切。克恩站在我身侧，汇报斥候已潜入三处边境祭坛，皆伪装成朝圣者，怀藏艾瑞娜所书的蚀火符。符纸以古火语写就，墨迹如血，触火即燃，可令初火短暂黯淡。

“子时行动。”我说。

克恩点头，取出骨哨，置于唇间。?晓*税~C·M,S_ ·追^嶵·歆/漳′节~一声极低的鸣响划破夜空，仅三息即止，如风掠过枯骨。远处山峦间，三点微光几乎同时闪动，随即隐没。

子时，三处祭坛同步异变。

北方荒原的风祭坛中，原本熊熊燃烧的火焰突然急剧暗沉下来，仿佛被一只无形的大手瞬间扼住，七息之间都没有恢复明亮。守祭司正闭目虔诚地诵念着祷文，突然间只觉胸口如同压上了一块巨大的石头，压得他喘不过气来，眼前一黑便昏倒在地。待火光再次复燃时，颜色已经转变成了幽蓝色，幽蓝色的火光映照在石壁上的古老铭文上，那些字迹仿佛活了过来一般扭曲变形，如一条条扭曲的蛇在爬行。 民众惊散，无人敢近。

西方峡谷的岩祭坛，火心突现裂纹，火焰自裂隙中渗出黑烟，旋即熄灭。七息后重燃，颜色晦暗，守祭司双目翻白，口中吐出含混音节：“七日……断火……”话音未落，喉间咯血，失声倒地。

南方沼泽的水祭坛，火焰沉入水底，水面沸腾七息，火光复升时呈墨绿色，映得祭坛石柱如森然骨林。朝圣者四散奔逃，有人踩踏致伤，无人敢回头。

三处异象，时间分毫不差，地脉深处传来微弱震颤，如巨兽翻身。

哈维尔在小隆德收到第一封急报时，正审阅粮仓纵火痕迹。他展开密信，目光扫过“火熄七息，转为幽蓝”八字，眉头微蹙。第二封报信随即抵达，第三封紧随其后。三地祭坛，同夜异变，皆在子时。

他起身，召来亲卫统领。

“传令各城守祭司，加派守卫，不得擅离火坛。凡有异言者，拘押审问。”

“是。”

他又取出袖中银护手残片，置于灯下。那纹路与祭坛铭文同源，而残片上残留的波动，与初火残魂相似，却又截然不同——像是残魂的倒影，被某种力量扭曲。

他未再深思