枚铜钉。他嘴唇微动：“他们在地窖说话，提到了‘衔铃’。”

我握紧铜钉，想起昨夜斥候尸体上的符号，心中一动。 他退入人群。

回帐后，我取出内袋旧物——一枚护卫徽记，边缘缺了一角。翻转铜钉，缺口吻合。这钉子，本该在我十五年前遗失的腰扣上。

是谁？何时放进我贴身内袋？

我不动声色，将钉子与徽记并置案上。火光下，两者金属纹路一致，皆出自王都铸坊第七炉。

可那批铜料，早已停铸十年。

黄昏，副官来报：昨夜被杀的两名守军，尸检发现耳后有细针孔，深及颅骨。无血，无肿，若不剖视，绝难察觉。针孔周围皮肤呈淡紫色，如被火燎过。

我起身走向军械架，取下大剑。剑柄缠布近日松脱，露出一段暗槽。我抽出内衬，发现一粒黑色药丸，裹在油纸中。

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药丸无标识，但气味微辛，与当年王都密药房失窃的“噤声丸”相似——服之可使人三日内失语，却不损神志。

有人想让我闭嘴。

夜深，我独坐帐中，摩挲盾牌上的初火刻痕。火焰纹路早已磨损，只剩浅凹。我知道，这符号的出现绝非偶然，背后必定隐藏着更大的阴谋，此刻我不仅要守住城，更要守住人心，可这谈何容易。

无人回应。

帐外传来脚步，副官低声禀报：“南巷粥棚清点完毕，今日共施粥四百三十七碗。少年所塞铜钉，已按您吩咐藏入火盆底灰。”

我点头。

“另有一事……那名递钉少年，户籍查无此人。守门记录也无其出入痕迹。”

我抬眼。

“他像是从地里长出来的。”

副官退下。我起身，将铜钉从灰中取出，置于灯焰之上。铜受热膨胀，忽然“啪”地裂开，露出内藏的神秘铁屑，其排列形式透着一股诡异的韵律。

我握紧钉身，指节发白。

帐帘忽动，一名亲卫闯入，脸色惨白：“大人！北墙哨塔……又有人被吊上去了！”

我抓起盾牌冲出。

哨塔下，尸体悬于绳索，胸口插着新刃。这次不是紫火，而是银纹——那熟悉的标记环绕一弯残月，与我掌中铜钉裂出的铁屑完全相同。看到这银纹，我忽然想起昨夜守军耳后的细针孔，或许这背后隐藏着同一种邪恶力量。

我拔出短刃，火焰映照铭文。没有文字，只有一行微型刻痕，极细，需借火光斜照才能辨识。

那是古火语。

我读了出来：“火熄之日，衔铃复鸣。”

话音未落，远处钟楼传来一声闷响。

本不该响。钟绳已断三日。

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