眼袖中，那根灰白发辫正隔着布料发出微弱的震颤。

“只是个样本。”我说，“你要一起送去分析吗？”

她点头，我们一前一后走向研究院。夜风卷起尘土，吹过城墙外五里的龙裔贫民窟，那些被钉着咒术锁链的人们仍在耕种永焰麦田，仿佛这一切都与他们无关。

研究院灯火通明，艾瑞莉娅站在实验台前，四重瞳孔在火光中旋转。她接过我递去的发辫，眉头微皱。

“这不是普通的能量侵蚀。”她低声说，“里面有血咒的痕迹。”

我看着她，等待下文。

她抬起头，目光深沉：“伊瑟琳……她是不是在用自己做实验？”

我没有回答。我不知道该如何回答。

“你最近常来熔炉区。”她忽然说，“是母亲让你来的吗？”

“我只是想确认。”我顿了顿，“防御阵是否还能守住我们。”

她轻笑一声，像是听懂了什么。“那你最好祈祷它不会先吞噬我们。”

我看着她，面具符文微微闪烁，仿佛在回应她的笑声。

离开研究院时，我回头看了眼那根发辫。它正被浸泡在某种紫色药剂中，表面浮现出一串微弱的符文。

我低声自语：“母亲……你到底还想瞒我们多久？”

夜风卷起我的长袍，我走进黑暗中，只留下一串脚步声，渐渐消失在魔法塔的阴影下。

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