官渡战败的消息，如同瘟疫，以超乎想象的速度，席卷了整个中原大地。

袁绍的七十万大军，在一夜之间土崩瓦解。

那个曾经不可一世的河北霸主，如今只能带着残部，狼狈地逃回邺城，终日呕血昏厥，再也不复往日的威风。

而曹操，则站在了北方霸主的位置上。

他的铁骑踏遍河北四州，所过之处，望风归附。

这是一场改变天下格局的战争。

无数人的命运，在那场大火中，被彻底改写。

包括，刘备。

……

汝南郡，残破的县城外。

秋雨淅淅沥沥地下着，将官道变成了一片泥泞。

刘备立马于雨中，身后只剩下不足三百名残兵，个个衣衫褴褛，满脸菜色。

他回头看了一眼。

那些曾经追随他出生入死的将士，如今连一件完整的铠甲都凑不出来。

他们瑟缩在雨中，像一群待宰的羔羊。

曹军的追兵，就在身后不远处。

“主公。”

简雍骑着一匹瘦马，走到刘备身边，声音沙哑。

“再不走，曹军就追上来了。”

刘备没有说话。

他只是抬起头，任由冰冷的雨水，打在脸上。

他想起了许多事。

想起了涿郡桃园，那三碗酒。

想起了虎牢关下，那场酣畅淋漓的厮杀。

想起了徐州，他曾短暂拥有的，那片土地。

想起了小沛，他被吕布赶出来时的狼狈。

想起了许都，他在曹操眼皮子底下的隐忍。

想起了袁绍大营，他被当作外人的屈辱。

他这半生，就像这场秋雨。

冰冷，无力，绵绵不绝，却不知何时能停。

他刘玄德，堂堂中山靖王之后，汉室宗亲。

却如丧家之犬，在这乱世中，一次次地，被人驱赶。

“大哥……”

简雍又喊了一声，声音里带着一丝哭腔。

刘备终于回过神来。

他深吸一口气，猛地一扯缰绳。

“走。”

“去荆州。”

他的声音很轻，却透着一股绝望般的决然。

北方，已经没有他的容身之地了。

唯有荆州刘表，或许，还能给他一个栖身之所。

……

两个月后。

荆州，襄阳城外。

刘备终于抵达了这片他寄予最后希望的土地。

荆州牧刘表，亲自出城迎接。

这位年过六旬的宗室长者,须发皆白,却依旧腰杆挺直,颇有威仪。

“玄德贤弟！”

刘表隔着老远,便笑着拱手。

“听闻贤弟北方不利,表心中甚是挂怀!今日得见贤弟安然无恙,实乃天佑我汉室宗亲啊!”

刘备翻身下马,对着刘表深深一拜。

“备半生漂泊,屡战屡败,今日得蒙景升兄收留,感激涕零,无以为报。”

他说得诚恳。

也确实诚恳。

此时此刻,他除了感激,还能有什么？

刘表连忙将他扶起,拉着他的手,眼眶都红了。

“都是一家人!说什么两家话!”

“来!进城!表已备好酒宴,为贤弟接风洗尘!”

就这样。

刘备在一片“兄友弟恭”的温情脉脉中,被迎入了襄阳城。

然而。

当他在宴席上,看到那些荆州本地世家大族的冷漠眼神时。

他就知道。

这里,不是家。

这里,只是另一个,更精致的牢笼。

……

宴席上。

荆州本土派系的代表人物,蔡瑁,坐在刘表的右手边。

他端着酒杯,笑得很热情,眼神却很冷。

“刘豫州征战半生,威名远播,今日能来我荆州,实乃我荆州之幸啊。”

他说着,举起酒杯。

“来,瑁敬豫州一杯。”

刘备同样举杯,笑得谦卑。

“不敢当,不敢当。”

两人碰杯。

一饮而尽。

放下酒杯后。

蔡瑁