顶，空气闷得令人窒息。

忽然，冷十三勒住缰绳。

他抬手，全队即刻止步。

谢珩掀帘望去。前方路中央横着一根断枝，枝干不粗，颜色发黑，似经火灼。

此处既无火堆，亦无人烟。

冷十三下马走近，蹲下细察。树皮脆裂，触之即碎。他捻起些许灰烬，轻嗅片刻。

“是香灰。”他说。

薛明蕙心头猛然一紧。

她认得这个味道。儿时在别院，母亲每日清晨必点一支安神香，称可宁心静气。香烬正是这般色泽，略带苦味。

而这支香，唯有亲卫方可点燃。

她立刻掀开车帘下车，快步上前。

冷十三见她到来，侧身让开。

她蹲下仔细查看那根断枝。焦痕由内而外，非外部引燃。说明此枝是在燃烧状态下被人折断，随后抛掷于此。

如同一种信号。

“他们认得这个。”她低声说道，“这是母亲定下的暗号。见到烧过的槐枝，意味着‘危险解除’或‘路线变更’。”

谢珩脸色骤变：“可我们现在走的路，是昨夜才改的。原计划走官道，后改为山路。”

“那就说明，”冷十三缓缓开口，“有人昨晚便已知晓我们的行程。”

三人同时陷入沉默。

这意味着——队伍中有内鬼。

要么义军之中藏有奸细，要么……消息自营地泄露。

薛明蕙缓缓起身，回首望去。

那十二名黑衣人仍立于雨中，安静得不像活人。他们脸上蒙着布巾，仅露双目。但她注意到，为首的那人，在看到断枝的瞬间，右手曾微微一动。

像是松了一口气。

她收回目光，未发一言。

谢珩已然明白她的意思。

他转身走向马车，声音低沉：“上车。”

薛明蕙随之登车。车内依旧温暖，她却感到一阵寒意袭来。她握紧玉佩，指尖传来熟悉的凉意。

谢珩坐下，手始终按在剑柄之上。

“你还记得母亲亲卫的规矩吗？”他忽然问道。

她点头：“三不许——不许谈私事，不许离队，不许违令。违者，当场处死。”

“那你告诉我。”他凝视着她，“如今这支队伍，哪一条做到了？”

她未答。

因为他们一条都没做到。

他们说了不该说的话（“若不接受保护，便会遭遇更多伏击”），擅自出现在荒山野岭，还打破了“不得靠近主将”的禁令，直接护卫在马车左右。

可偏偏，他们使用了唯有亲卫才知的暗号。

这不合常理。

除非……他们不在乎暴露身份。

或者，他们根本不是来保护的。

而是来接管的。

车外，冷十三策马前行，忽然回头一瞥。黑衣人仍在十步之外，步伐整齐。但他察觉到，他们的左手，全都搭在了兵器上。

并非备战之态，而是……在等待命令。

他勒紧缰绳，唇线紧绷。

雨仍在下。

车轮继续滚动。

前方山路转过弯角，隐约可见山坡上一座破屋。墙垣倾颓，屋顶漏天，门板歪斜悬挂。

冷十三抬手示意缓行。

谢珩掀帘望去，眉头紧锁。

薛明蕙也看到了那宅子。她胸口突然发闷，喉间泛甜，急忙以帕掩口。一丝鲜血渗出，染红一角。她低头看去，血珠在布面上缓缓扩散，隐约显现出某种纹路。

她闭了闭眼，试图看清那图案。

可头痛骤然加剧，眼前一黑。

她靠在车厢壁上，喘息数次，才勉强恢复。

谢珩察觉异样，轻声问：“怎么了？”

她摇头：“没事。”

但她心里清楚，方才那一瞬，她看见了什么。

血纹闪现之际，她看见那座宅院的门缓缓开启。

一人走出。

身穿黑衣，面覆布巾。

手中握着一支燃尽的香。