天启三年三月初九至十一，草原上的沙尘虽已沉降，却给追踪蒙上了层层阻碍。

额哲台吉带着一百名骑兵在沙地里搜寻了两天两夜。

原本清晰的马蹄印被风沙掩埋，只能靠着偶尔现的枯草倒伏痕迹、散落的马粪，艰难辨认白言台吉残部的去向。

骑士们个个疲惫不堪，战马也因连日奔波和缺料，蹄子磨得渗血，每走一步都透着艰难。

直到三月十一号上午，一名探马突然在一处沙丘后惊呼：

“台吉！

这里有新鲜的马蹄印！

还有……还有哈喇慎部的羊皮碎片！”

额哲台吉精神一振，催马赶过去。

沙地上果然留着几十道浅浅的马蹄印，旁边散落着一小块染血的羊皮，正是哈喇慎部常用的御寒毡料。

“终于找到了！”

他攥紧马鞭，眼中闪过一丝狠厉，

“白言台吉肯定就在前面！

全追击！

抓住他重重有赏！”

骑兵们瞬间来了精神，纷纷拍马跟上，沿着马蹄印朝着西南方向疾驰。

沙粒被马蹄扬起，在阳光下泛着金色的光，所有人都以为很快就能追上那支疲弱的残部，

却没料到，一场更大的惊吓正在前方等着他们。

没跑出三里地，远处的沙坡后突然冲出来一群人影。

二十来个骑兵连人带马摔跌着奔来，

身上的铠甲和衣服破成了布条，脸上、脖颈、手臂上全是干结的黑灰，

像是在煤堆里滚过一遍，连战马的鬃毛都黏着黑沙，

活脱脱一群“从灶坑里钻出来的黑鬼”

，嘴里还嘶喊着模糊的话语。

“那是……什么东西？”

一名骑兵勒住马，惊得差点抽刀。

额哲台吉也皱紧眉头，手按在腰间的弯刀上，直到那群人冲到近前，

他才从领头者破烂的铠甲样式里，认出是派去辉腾锡勒侦察的侦骑小队长。

“额哲台吉！

救命！

真的有魔鬼！”

小队长看到额哲台吉，像是抓住了最后一根救命稻草，猛地从马背上栽下来，

膝盖重重砸在沙地上，不顾疼痛地连磕几个头，声音里满是崩溃的哭腔。

额哲台吉看着眼前这群人不成人形的模样，震惊得说不出话。

这哪是执行侦察任务的精锐，分明是被吓得魂飞魄散的逃兵，

“你们……你们不是去辉腾锡勒查探吗？怎么搞成这副样子？遇到敌对部落了？”

“比敌对部落可怕一万倍！

是魔鬼！

是长生天都管不住的魔鬼！”

小队长抬起满是黑灰的脸，眼睛里布满血丝，指着西北方向语无伦次地喊，

“在辉腾锡勒的玄武岩柱群里，有一支千人的魔鬼军团！

他们戴的棉帽耷拉着耳朵，像极了《白灾经》里的垂耳冰霜罗刹！

手里拿着能炸响的铁家伙，一响就是霹雳，石头都能崩成碎片，那是‘爆骨咒法’啊！”

他越说越激动，浑身抖：

“还有四轮子的铁骡尸车，蒙着黑布，看着就像藏传佛教画里‘业轮狱’的怪物！

最吓人的是他们穿的衣服，全是一个样式的绿颜色，连高矮胖瘦都看着差不多，是‘人皮千面阵’！

我亲眼见一个高个子魔鬼抬手一指，草里窜出的黄羊就直挺挺倒地，脑袋上还留着血洞。

那是‘罗刹戏杀咒’！

我们烧硫磺、射铜镜箭都没用，只能躲在岩缝里抖，等魔鬼走了才敢逃出来！”

其他侦骑也跟着七嘴八舌地附和，有的比划着“铁骡尸车”

的形状，

有的模仿着手枪射击的“嘭嘭”

声，每个人的脸上都写满了深入骨髓的恐惧，仿佛那可怕的场景还在眼前。

额哲台吉的脸色瞬间从震惊转为惨白，后背冒出冷汗。

垂耳罗刹、爆骨咒法、千面阵……这些疯癫的描述，

竟和之前萨满警告林丹汗的“惊天大魔王”

隐隐对应。

他想起林丹汗不屑的神情，可眼前这群侦骑的恐惧绝不是装出来的，

那干结的黑灰、破烂的布条、颤抖的肢体，全是亲历恐怖后的证明。

“大……大魔王真的出世了？”

一名年轻骑兵吓得腿一软，从马背上滑下来，

慌忙摸出脖子上挂的狼牙护身