起半个月前，三冬抱着空碗蹲在门槛上，说“哥，我不饿”；想起石头哥把仅有的菜团子分给他一半，说“我扛饿”；想起奴隶主叉着腰说“再还不上债就把三冬拉去喂马”。这些画面像烧红的铁，烙在他心里，让他不敢停下。

“二冬，我来换你！”石头哥歇够了，凑过来接过拉杆，他学着五特的节奏，拉得越来越稳，“你去歇会儿，看看炉里的情况。”

五特走到熔炉边，用根长木棍拨开炉顶的木炭，里面的矿砂已经烧得通红，像一团团熔化的火。灵智核显示炉温已经达到1150c，可以加“熔剂”了——他从怀里摸出个小布包，里面是磨碎的石灰石，这是他前几天在山里找到的，能把矿砂里的杂质变成炉渣。

“往炉里撒两把石灰石粉，能让杂质沉底。”五特把布包递给石头哥，看着他小心翼翼地往炉里撒粉，“撒均匀，别撒太多，不然铁会变脆。”

三冬跑到屋里，端来一碗凉水：“哥，你喝口水！”他踮着脚，把碗递到五特嘴边，水带着陶碗的凉意，顺着喉咙滑下去，缓解了喉咙的干渴。

又过了一个时辰，熔炉底部的出铁口开始发烫，五特用砍柴刀敲了敲出铁口的泥塞，泥塞已经被烧得酥脆。“准备接铁水！”他喊了一声，石头哥立刻停下风箱，三冬抱着准备好的陶范跑过来——这陶范是五特用红泥做的，里面刻着铁锤的形状，是他们仨昨晚一起捏的，三冬还在范底捏了个小小的“冬”字。

五特用砍柴刀撬开泥塞，一股通红的铁水“哗”地流出来，像一条燃烧的小溪，顺着沟槽流进陶范里。铁水接触陶范的瞬间，发出“滋啦”的响声，白烟冒起，带着金属的腥气。三冬吓得往后缩了缩，却又忍不住探出头，眼睛瞪得溜圆：“哥，是铁水！真的是铁水！”

石头哥蹲在旁边，手都在抖：“活了三十年，头回见这玩意儿……二冬，你咋啥都会？”

五特看着陶范里渐渐填满的铁水，心里像被火烘着一样暖：“以前听村里的老工匠说过，记下来了。”他没说灵智核里的冶金资料，这是他的秘密，也是他们仨的希望。

铁水流完后，五特用泥塞把出铁口堵上，又往熔炉里添了些木炭和矿砂：“还能炼一炉，趁着火旺，别浪费。”

石头哥立刻握住风箱拉杆，力气比刚才还大：“对！多炼点铁，能打把铁锄，开春就能开荒种地！”

三冬也跟着喊：“还能打个铁勺子！给哥盛粥！”

第二炉铁水比第一炉更旺，流进陶范时，红得像天边的晚霞。等两炉铁水都冷却后，五特小心地敲碎陶范，里面躺着两把沉甸甸的铁锤——锤身是银灰色的，带着铁水冷却后的纹路，范底的“冬”字清晰可见。

石头哥拿起一把铁锤，掂量了掂量，沉得让他忍不住咧嘴笑：“真沉！这玩意儿砸石头肯定一下一个！”他试着往地上的石头砸了一下，“咚”的一声，石头裂成了两半。

三冬也想拿铁锤，却怎么也搬不动，只能用小手摸了摸锤身，凉丝丝的，带着金属的硬实：“哥，这就是铁做的？真好看。”

五特拿起另一把铁锤，锤柄还没装，他看着锤身上的纹路，灵智核的扫描显示铁的纯度很高，几乎没有杂质。他忽然想起爹娘——要是爹娘还在，看见这铁锤，会不会笑着夸他“二冬长大了”？

“明天找根硬木做锤柄，以后砍柴、敲矿石都能用。”五特把铁锤放在墙角，又看了看熔炉里剩下的矿砂，“矿砂还够炼两炉，等炼完了，打把铁刀，再打把铁锄。”

石头哥把铁锤抱在怀里，像抱着宝贝：“好！明天我去后山找硬木，找最粗的那种！”

三冬拉着五特的衣角，小声说：“哥，今晚能再炖狼肉吗？吃了肉，明天有力气干活。”

五特笑着点头：“能，炖一大锅，让你吃够。”

夕阳落在熔炉上，把熔炉染成了金红色。五特蹲在熔炉边，添了把柴火，火苗“噼啪”响着，映得三个身影格外温暖。石头哥抱着铁锤，嘴里念叨着明天要做的事；三冬坐在门槛上，手里把玩着一块小铁屑；五特摸了摸胸口，灵智核的温意与心跳共鸣——他们终于有了自己的铁器，有了不靠别人、能活下去的底气。

第二天一早，石头哥就背着砍柴刀去后山找硬木。五特和三冬在家清理熔炉里的炉渣，炉渣是黑灰色的，一碰就碎，三冬用小木铲把炉渣铲进竹筐里，说要埋在院子里的菜地里：“娘以前说，烧过的灰能当肥料，以后种点菜，就能吃青菜了。”