带着刺骨的寒意，刮过营地的每一个角落。五特送走虎岩儿后，并未停歇，他深知时间紧迫，无论是应对虎涛口中的宝藏风险，还是未来可能面对的丞相势力，增强实力都是眼下最关键的事。

“石头哥，你过来。”五特站在石屋门口，对着不远处正在巡视的石头哥喊道。

石头哥快步走来，身上的粗布衣裳被风吹得猎猎作响：“二冬，还有啥吩咐？”

“你去通知打铁的兄弟们，从明天起，加快铁器炼制速度，尤其是铁刀和铠甲，能多炼一件是一件。”五特语气严肃，眼神中带着一丝急切，“另外，把白天那十个战败的奴隶带到后山的密室里，从今天开始，让他们在里面秘密‘炼钢’。”

“炼钢？”石头哥愣住了，挠了挠头，满脸疑惑，“二冬，啥是钢啊？和铁不一样吗？我们之前炼的不就是铁刀吗？”在他的认知里，铁器就是最坚硬的金属，从未听过“钢”这个说法。

五特笑了笑，知道石头哥不懂，便拉着他往后山的密室走去，一边走一边解释：“钢和铁可不一样，钢比铁硬得多，也更坚韧，用钢做出来的刀，不仅锋利无比，还不容易折断，比我们现在炼的铁刀厉害十倍都不止！”

“这么厉害？”石头哥眼睛瞪得溜圆，满脸震惊，“那这钢咋炼啊？”

两人很快来到后山的密室。这是一个天然形成的山洞，被五特派人稍加改造，洞口隐蔽，里面宽敞干燥，正好适合秘密炼制。五特示意石头哥点燃油灯，昏黄的灯光照亮了洞内的景象——角落里堆放着不少铁矿石和木炭，中间是一个用耐火泥砌成的简易熔炉，旁边还有几个用来捶打的铁砧。

五特走到熔炉旁，指着里面说道：“炼钢的关键，就是要把铁里面的杂质去掉，还要控制好火候和加入的东西。你看，我们之前炼铁，只是把铁矿石烧化，去掉表面的杂质，但里面还有很多没用的碳和其他东西，所以炼出来的铁又脆又软。”

他顿了顿，从怀里掏出一小包黑色的粉末，递给石头哥：“这是‘锰粉’，等下熔炉里的铁烧到通红，像水一样的时候，把这个加进去，它能和铁里面的杂质反应，把那些没用的东西去掉，还能让铁变得更坚韧。”

石头哥接过锰粉，小心翼翼地捧在手里，像是捧着什么宝贝：“这东西这么神奇？”

“当然。”五特笑着点头，随后开始指挥石头哥生火。两人合力将木炭填入熔炉，用风箱鼓风，火焰很快就窜了起来，舔舐着熔炉内的铁矿石。随着温度不断升高，铁矿石渐渐融化，变成了暗红色的铁水，表面漂浮着一层灰色的杂质。

“差不多了。”五特示意石头哥停下鼓风，亲自拿起长柄勺子，将锰粉小心翼翼地撒入铁水中。只见铁水中瞬间冒出一阵白烟，伴随着“滋滋”的声响，表面的杂质开始凝结成块。五特用勺子将那些杂质撇掉，剩下的铁水颜色变得更加清亮，呈现出一种淡淡的银白色。

“这就是钢水了。”五特指着熔炉内的液体，语气中带着一丝自豪，“现在，把它倒进模具里。”

石头哥早已按照五特的吩咐，准备好了一个刀形的铁模具。他小心翼翼地将熔炉倾斜，钢水顺着模具的入口缓缓流入，填满了整个模具。两人站在一旁，静静等待着钢水冷却。大约过了半个时辰，模具彻底冷却，五特和石头哥合力将模具打开，一把初具雏形的刀坯出现在眼前。

这把刀坯比普通的铁刀坯更加光亮，表面没有任何杂质，用手指轻轻敲击，发出清脆的“叮当”声，而不是铁刀那种沉闷的响声。

“这就是锰钢刀的坯子。”五特拿起刀坯，递给石头哥，“接下来，再把它放在铁砧上反复捶打，让它的质地更均匀，最后磨锋利，就是一把真正的锰钢刀了。”

石头哥接过刀坯，入手沉甸甸的，却比普通铁刀坯更光滑。他忍不住用手指蹭了蹭，惊讶地说道：“这钢也太不一样了！摸起来就比铁细腻，声音也脆生！”

五特笑着解释：“那是自然。锰钢的硬度比铁高得多，普通的铁刀砍在石头上，很容易卷刃甚至折断，但锰钢刀就算砍在硬木上，也不会有任何损伤；而且它的韧性也比铁好，就算弯成弓形，松开手也能恢复原状，铁可做不到这点。以后我们有了锰钢刀，不管是打猎还是打仗，都能多一分胜算。”

石头哥听得心潮澎湃，激动地说道：“太好了！有了这锰钢刀，我们以后再也不怕那些野兽和坏人了！我这就去把那十个奴隶带过来，让他们跟着学炼钢！”

“别急