连热饭都吃不上，脸冻得通红，嘴唇也裂了口子。

这日午后，合金五特再次来到西外村，正看到巴图蹲在核心区北侧的保温棚外，望着被风吹坏的棚顶叹气。棚里的莜麦种子刚撒下去，就怕寒风灌进去冻坏了。

“怎么了？”合金五特走过去，脚下的冻土发出细碎的声响。

巴图回头，脸上满是疲惫，眼底还有红血丝：“城主，村里现在人太多了，还一个劲想往北搬，我一个人实在顾不过来。张老栓盯着北边的庄稼，可保温棚总被风吹坏，没人搭手修；李铁柱盖房倒是利索，可北边的冻土打地基太费劲儿，人手不够；夜里仓库的看守也缺人，我总担心有人趁夜偷粮食。”他抹了把冻得发僵的脸，声音里带着几分无奈，“这北境过日子，比在南边难十倍，我怕自己撑不住，耽误了您往北发展的规划。”

合金五特早有预料，西外村要向北拓展，仅靠巴图一人，根本撑不起越来越大的摊子。他沉吟片刻，说道：“你也别硬扛，这样——在村里找三个靠谱的人，必须满足三个条件：第一，忠诚，心里得装着联盟城、装着西外村，愿意跟着往北扎根；第二，能干，要么懂耐寒农耕，要么会盖保温房，要么能管安全杂务；第三，有闯劲，不怕北境的冷，敢往北开拓。”

“我给他们分好北拓区域：一个管北部农耕与水源，盯着北边的庄稼长势、保温棚和水井的维护；一个管北部建房与安置，统筹新迁来村民的北境住房、分配耐寒农具；一个管北部杂务与安全，负责北边仓库看守、村里的秩序，还有夜间的巡逻。你总揽全局，协调这三个人，重点抓往北拓展的进度，压力就能小很多。”

巴图眼睛一亮，瞬间来了精神：“城主说得对！我心里正好有三个人选——张老栓，种了一辈子地，跟着咱们往北试种莜麦，懂耐寒庄稼的脾气，管北部农耕最合适；李铁柱，在北边盖了十几间保温房，摸索出了冻土打地基的法子，组织人手也有一套；王二勇，年轻力壮，不怕冷，夜里总主动往北去巡逻，看仓库再合适不过。这三个人，都是第一批跟着来北境的，忠诚绝对没问题！”

“那就定他们三个。”合金五特点头，语气不容置疑，“你今日就找他们谈话，明确分工，告诉他们，好好干，后续西外村往北拓得越远，他们就是北部片区的负责人，联盟城不会亏待敢往北闯的人。”

巴图连忙应下，起身就往村里走，脚步都轻快了不少——有了帮手，他终于能专心盯着北境的拓展，不用再事事亲力亲为。

张老栓、李铁柱和王二勇接到分工后，都干劲十足。张老栓立刻带着人往北修补保温棚，还在棚外扎了防风障，用粗麻绳固定住茅草顶；李铁柱重新梳理了北部建房进度，教大家在冻土上烧火融冰、夯实地基，保温房盖得又快又结实；王二勇则把村里的壮劳力分成两队，轮流在北部仓库和水源地巡逻，夜里还多添了两班岗，村里的秩序一下子规整了不少。

解决了人手分工，合金五特立刻召集四人，商议往北修路的事——要往北拓展，没有路可不行，北边的冻土路比南边更难走，遇上下雪就被掩埋，粮食、农具根本运不进去，必须修一条能通到北部水源地的路。

“现在村里的人都想往北搬，粮食、厚棉袄、建房材料都要从联盟城运到核心区，再往北运，靠咱们现在走的冻土小道根本不行，雪一盖就找不到路，货车陷进去半天拉不出来。”合金五特指着地图上向北延伸的路线，“从核心区出发，先修到东北的泉眼处，再向北延伸到地下河井架，全长约二百十二里。路面不用铺特殊材料，先把冻土压实，铺一层碎石和干草，两侧挖好排水沟，防止化雪积水冻成冰坡，保证晴天能走货车、雪天能通人。”

“可是城主，往北修路太费劲儿了，冻土硬得跟石头似的，光靠人力挖沟、垫土，效率太低。”李铁柱皱了皱眉，他在北边盖房时就知道，冻土开挖比南边难三倍。

“工具的事我来解决。”合金五特早已计划妥当，“明日一早，我用直升机给你们送设备过来——五十辆耐冻货车，负责拉碎石和材料；五十台挖土机，专门挖冻土、平整路基；五十台推土机，用来压实路面。这些设备都做了耐寒处理，不会被冻住，我让联盟城的工匠跟着来，教村里的年轻力壮学半天，就能上手。”

他看向李铁柱：“修路队就由你牵头，从村里抽两千个壮劳力，按路段分工：五百人跟着工匠学用设备，五千人负责搬运碎石、清理路基积雪，五百人挖排水沟。争取二十天内，先把核心区到北部泉眼的这段路修