头十分忐忑。

“陛下，吉时到了。”

朱异声音颤抖，他和其他数十名文武大臣一样，披头散发，赤脚跪伏在地上。

他们被迫参与这场对蛮荒凶神的祭祀，这在他们所受的儒家教育里，简直是离经叛道，亵渎神明！可台城粮绝，外围壁垒尽失，夏军的呐喊声日夜可闻，死亡的恐惧压倒了一切。

广场中央，一匹通体雪白的骏马被几名强壮的禁军力士死死按在地上。

马儿似乎预感到末路，发出凄厉的长嘶，四蹄徒劳地踢蹬挣扎。

萧衍的目光落在那匹挣扎的白马上。

这曾是御苑中最温驯、最神骏的贡马，象征着纯洁与祥瑞。如今，却要成为牺牲了。

“佛祖……佛祖……”萧衍的嘴唇无声地翕动，死死盯着那尊狰狞的蚩尤像：

“朕一生奉你！舍身奉你！钱财、光阴、心血、乃至这江山社稷的赋税……都给了你！为何不显灵？为何不佑朕？”

“啊！！！”

一声不似人声的嘶吼从萧衍胸腔里爆发出来，带着积压了太久的绝望、愤怒，让跪地的群臣猛地一颤，惊骇地抬头。

只见那枯瘦的老人，披头散发，赤足狂奔，如同疯魔！

他双手高举那沉重的青铜钺，用尽全身残存的气力，朝着那匹挣扎嘶鸣的白马脖颈，狠狠劈下！

噗嗤！

鲜红刺目的马血猛地激射而出，温热的液体瞬间溅满了萧衍的玄端、脸颊、白发！

浓烈的血腥味粗暴地灌入他的口鼻，呛得他剧烈咳嗽，身体踉跄。

白马发出最后一声短促的悲鸣，头颅几乎被斩断，巨大的身躯猛烈抽搐了几下，便再无声息。

“嗬、嗬嗬……”

萧衍拄着滴血的青铜钺，大口喘着粗气。玄端前襟已被染成一片暗红。

他看着地上迅速漫开的血泊，看着自己染红的双手，又抬头看看那尊冷漠俯视的蚩尤像，断断续续开口：

“皇天在上，后土在下！维兹吉日，敢以玄牡……兵主蚩尤，其听朕命！赫赫厥灵，威震八荒……今有逆贼高欢，肆虐逞凶，兵逼王畿，荼毒苍生……

伏惟兵主，降尔神威，摧彼锋镝，乱其营垒，佑我建康……

朕，以大梁国祚、万千生民为祷，祈请兵主，助朕破敌！助朕破敌！”

他念完祷词，神色愈发癫狂。

四十载青灯古佛，晨钟暮鼓，无数次舍身佛寺，换来万民称颂“皇帝菩萨”。

那金身塑像，那万众朝拜，原来皆是空中楼阁！

此刻，它们被白马的热血一泼，真如雪狮子向火，一无所有了！

他记得多年前，金陵宫中，他自得于江南佛国盛景，曾问询那位天竺来的达摩高僧：

“朕广造寺宇，度僧无数，可有功德？”

那人怎么说的来着，他说：

“实无功德！”

四个字，当年如微风过耳，他萧衍当时只觉此僧狂妄，不通人情，并不以为意。

而今，这四个字却从记忆深处呼啸而出，将他四十年的信仰与坚持刨开，露出底下荒芜的真实：原来神佛从未垂青，原来虔诚一文不值，原来他萧衍，从来就不是什么菩萨转世，不过是个在命运洪流中挣扎乞怜的凡人！

“呵……呵呵……”

他低笑着，肩膀剧烈耸动：

“果真……果真没有功德！”

就在此时，朱异高呼一声，不合时宜地打断了萧衍思绪：

“祭！”

早已准备好的柴堆被点燃，浸透了油脂的干柴瞬间腾起熊熊烈焰。

力士们将白马庞大的尸身费力地抬起，投入那冲天而起的火舌之中。

嗤啦！

皮肉焦糊的味道伴随着浓烈的血腥迅速弥漫开来。

火焰吞噬着皮毛、肌肉，发出令人牙酸的声响。

萧衍死死地盯着那跳跃的火焰，看着白马在烈焰中扭曲。

他浑浊的眼中没有悲悯，只有一种近乎献祭般的狂热和孤注一掷的祈求。

“跪拜！！”

披发跣足的百官，如同提线木偶，麻木朝着蚩尤陶像，朝着那焚化白马的烈焰，深深地叩拜下去。

混杂着恐惧、屈辱和一丝荒谬期待的呜咽声，在死寂的广场上低低蔓延。

一股浓得化不开的、带着血腥的青黑色烟柱，从焚牲的烈火中滚滚升腾，直冲天际！

这烟柱如此粗壮，如此诡异，在台城上空盘旋、凝聚，几乎遮蔽了本就惨淡的日光，将整个宫