南浔西山，小院深秋。金菊傲霜，翠竹凝露，灵泉氤氲，一切似乎都与数月前离去时别无二致，安宁得仿佛世外桃源。苏怜雪安顿好那株不死草后，便潜心巩固此番蛮荒之行的收获。金丹中期顶峰的境界彻底稳固，对水之柔韧、大地厚重的道韵感悟更深，气息愈发沉凝。她每日抚琴练气，心境在经历了蛮荒的生死搏杀与古神葬地的道殒洗礼后，愈发通透圆融，眉宇间少了几分柔弱，多了几分历经风雨后的静定。

然而，这份小院的宁静，却无法完全隔绝来自遥远北方的暗流汹涌。朱高燨虽坐于亭中，看似煮茶观云，超然物外，但其浩瀚神识，却早已如一张无形天网，笼罩四方，尤其关注着北京城上空那愈发黯淡摇曳的帝星，以及其下涌动的人心鬼蜮。

在他的感知中，洪熙帝朱高炽的龙气，已如风中残烛，微弱到了极致，其本源深处弥漫着一股浓郁的死气与药石无力回天的衰竭感。这位以仁厚着称、却体弱多病的皇帝，显然已到了弥留之际。紫禁城乾清宫内，御医束手，群臣惶惶，一股山雨欲来的压抑气息笼罩着整个帝都。

而代表汉王朱高煦的那颗将星，此刻煞气冲霄，光芒大盛，其王府之中，暗藏甲兵，联络党羽，一道道充满杀机的密令正悄然发出。更有几道晦暗的星辰轨迹与之隐隐呼应，那是朝中依附汉王的勋贵、将领以及某些心怀叵测的文官集团。一张针对太子朱高瞻（历史原型为朱瞻基，此时应为皇太孙，小说中或为艺术处理）的巨网，正在迅速收紧。

东宫方向，太子朱高瞻的星辰光芒虽正，却显得势单力薄，在汉王强势的煞气与诸多晦暗星辰的包围下，摇摇欲坠。虽有杨士奇、杨荣等老臣竭力维持，但局势已危如累卵。

“权欲熏心，兄弟阋墙，自古皆然。”朱高燨饮尽杯中清茶，目光淡漠。这场皇位之争，在他眼中，与蝼蚁争食并无本质区别。洪熙帝若崩，汉王必反，一场席卷朝野的血腥内战几乎不可避免。届时，不知又有多少生灵涂炭。

他对此并无多少怜悯，亦无干预之意。天道循环，盛衰有数，大明国运如此，非人力可强逆。只要这场风波不波及南浔，不惊扰怜雪清修，他便懒得多看一眼。

“燨哥哥，”苏怜雪抚琴一曲终了，轻声开口，眸中带着一丝不易察觉的忧虑，“北方的气息……似乎越来越乱了。”她修为日深，灵觉敏锐，虽无法如朱高燨般洞察秋毫，也能模糊感应到那股源自帝都的、令人心悸的压抑与混乱。

“嗯，”朱高燨并未隐瞒，淡淡道，“朱高炽大限将至，朱高煦按捺不住，欲行篡逆之事。一场兵祸，在所难免。”

苏怜雪闻言，娇躯微微一颤。她虽久离朝堂，但对那位仁厚的“洪熙皇帝”以及当今太子（太孙）印象不恶，想起可能到来的战乱与杀戮，心中不免生出一丝悲悯：“难道……就没有办法避免吗？燨哥哥你……”她话未说完，便止住了。她深知燨哥哥超然物外，不履红尘，轻易不会插手凡俗王朝更迭。

朱高燨看了她一眼，明白她心中所想，平静道：“王朝兴替，自有定数。此乃人道劫运，强加干预，反易引发更大变数，徒增业力。况且，”他语气微顿，带着一丝洞悉世情的冷漠，“朱高煦篡位之心已久，其势已成，非简单诛杀首恶可平。纵使我此刻出手镇杀朱高煦，其党羽犹在，祸根未除，日后必有他人效仿，乱局依旧。治标不治本。”

他的目光仿佛穿透了时空，看到了更远的未来：“唯有待其野心彻底暴露，酿成大乱，再以雷霆之势扫清寰宇，重塑秩序，方可换来数十载太平。此乃阵痛，不可避免。”

苏怜雪默然。她明白燨哥哥所言乃是至理。权力毒瘤，唯有等其溃烂，方能根除。只是想到那即将到来的血雨腥风，心中仍有些沉重。

“况且，”朱高燨话锋一转，语气中带着一丝不容置疑的意味，“此事与你我无关。你当前要务，是稳固境界，参悟大道。外界纷扰，不过镜花水月，勿乱道心。”

“怜雪明白。”苏怜雪深吸一口气，压下心中杂念，重新变得坚定。是啊，自身修行才是根本。她重新将心神沉入对琴韵与道法的感悟中。

然而，树欲静而风不止。就在当夜子时，万籁俱寂之际，朱高燨闭合的双目微微一动。他感知到，一道极其隐晦、却带着一丝熟悉皇家血脉气息的微弱传讯符箓，竟穿透层层空间，无视小院结界，如同受到冥冥中的指引般，飘飘悠悠，落在了石桌之上！

符箓之上，缭绕着一股微弱却精纯的龙气，以及一种近乎绝望的祈求意念！

朱高燨目光