一句话不受控制地冒出来：“原始病毒以能量为食，会模仿宿主的形态……它们在学习，在进化。”他没敢说下去，只是盯着苏晴指尖不小心蹭到的一点黑色粉末，正顺着她手腕的淡金色纹路慢慢渗入，留下一道灰黑色的痕迹，像条细小的虫子。

三天后的黎明，了望塔上的守卫发出一声凄厉的尖叫，刺破了清晨的宁静。林默抓起武器冲上去时，看到了足以烙印进余生的一幕：

浓雾笼罩的荒原上，站满了密密麻麻的人影，全是穿着灰色长袍的净化者，少说也有上百个。他们像 statues（雕像）般一动不动，兜帽下的白色眼睛在雾中闪着诡异的光。队伍最前方，跪着十几个被铁链锁住的人，都是附近据点的进化者，其中一个穿红裙的女孩尤其显眼——她的手腕上，戴着和林锐同款的银质手链，上面刻着个“溪”字。

“林溪！”林锐的声音瞬间嘶哑，他像疯了一样扑到栏杆上，指节因用力而抠进木头里，渗出血来，“放开她！你们这群混蛋！”

浓雾中缓缓走出一个人，与其他净化者的灰袍不同，他穿着镶金边的白色长袍，兜帽是掀开的，露出一张保养得极好的脸——如果忽略那双没有瞳孔的白色眼睛的话。他看起来五十岁左右，头发梳得一丝不苟，手里握着根镶嵌着紫色晶核的权杖，杖顶的宝石散发着幽幽的光，将他的脸映照得忽明忽暗，像庙里阴森的神像。

“银纹持有者。”白袍人开口了，声音像无数人在同时低语，重叠又空洞，仿佛从四面八方传来，“交出钥匙，停止这种肮脏的进化，我可以饶他们不死。”他的白色眼睛精准地锁定在林默身上，没有焦点，却带着令人毛骨悚然的穿透力，“你的纹路……很有趣，和‘圣物’很像，可惜被污染了。”

“圣物？”林默握紧了拳头，掌心的银纹烫得像要烧起来，“是蓝鳞碎片？”

白袍人笑了，笑声里带着一种不属于活人的愉悦，听得人头皮发麻：“看来张教授教过你不少。可惜他太天真，进化只会加速世界的毁灭，只有净化，才能让一切回到最初的样子。”他抬起权杖，紫色晶核发出的光芒扫过跪在地上的进化者，“给你一天时间考虑，明天此时，要么交出钥匙，要么……看着他们变成净化者的养料。”

话音未落，权杖顶端的晶核突然爆发出刺眼的光。跪在最前面的一个中年进化者发出凄厉的惨叫，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤像脱水的纸一样皱缩，胸口的位置亮起红光——那是他的晶核。紧接着，红光脱离尸体，像被无形的线牵引着，飞进白袍人的掌心。

那枚原本鲜红的动物晶核，在接触到白袍人掌心的瞬间，迅速褪去血色，变成灰黑色，表面还爬满了蛛网状的黑线。白袍人嫌恶地皱了皱眉，随手将它丢在地上，用鞋跟碾成粉末。

“教皇……”林默终于确认了他的身份，一股寒意从脚底窜起，顺着脊椎爬到后颈，“你在吸收晶核能量？”

教皇的白色眼睛里闪过一丝贪婪，快得像错觉：“不是吸收，是净化。”他伸出手，掌心朝上，那里有一道和林默银纹相似的淡金色纹路，只是布满了黑色的裂痕，“你的银纹能引导能量稳定流动，正好用来提纯‘圣物’。等我集齐所有碎片，就能彻底净化这个被污染的世界了。”

说完，他转身走进浓雾，净化者们像抬祭品般扛起跪着的进化者，动作整齐地撤退，没有留下任何脚印，只在原地留下一层细密的黑色粉末，在晨光中泛着金属般的光泽。

林默看着林锐瘫坐在了望塔的地板上，肩膀剧烈地颤抖，突然觉得教皇手里的紫色晶核很眼熟——和研究所仓库里那只翼形丧尸的蓝色晶核属于同一能量类型，只是波动更狂暴，更……饥饿。

苏晴不知何时站到了他身后，手里捏着一片沾了黑色粉末的枯叶。叶子已经彻底枯萎，但叶脉处残留着被啃噬过的淡金色痕迹，像某种虫豸留下的食痕。“他们在找蓝鳞碎片。”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“而且……他们知道碎片能被银纹引导。”

林默的目光越过围墙，望向教皇消失的方向。浓雾正在散去，露出荒原上被踩出的整齐脚印，像某种仪式留下的轨迹。他突然明白，圣辉教会的挑衅从来不是为了逼降，而是为了试探——试探银纹的能力强弱，试探他们对碎片的了解程度，试探这个营地最脆弱的软肋。

而那个拥有能量吸收能力的教皇，那些由晶核液强制改造的净化者军团，还有他们口中正在寻找的“圣物”……显然比晶核掠夺者、变异生物更危险，是真正以“进化者”为猎标