灶房里，柴火正旺，灼热的火舌一遍遍舐过黝黑的锅底。

　　大锅内热水沸腾，咕嘟作响，一时间水汽氤氲，弥漫了整个柴房。

　　宁远从硕大的木桶中探出身，水珠顺着他结实的臂膀滑落。

　　怀中的沈疏影双颊绯红，浑身酥软地倚靠着他，微微喘息。

　　一双沾满水珠的雪白手臂无力地环着他的脖颈，眼眸中水光潋滟，带着几分迷离。

　　“夫君，”她声音软糯，带着一丝犹豫，“妾身有一事，思量许久，不知当讲不当讲……”

　　宁远此刻如同热锅上的蚂蚁，桶中热水煎熬，他哪有心思细想，只含糊应道，“媳妇儿你说。”

　　沈疏影感受着丈夫不老实的手在自己腰间流连，深吸一口气，仿佛下定了决心。

　　“是关于嫂嫂的事……她为大哥守节已满三年。”

　　“村里人都知道，按大乾律例与乡里规矩，寡妇若守制期满仍不自行婚配，官府便可强行发落，充作……【女奴】。”

　　她顿了顿，声音带上一丝凄楚。

　　“夫君也知，那些战败之国被掳来的女奴，配给帝国兵士或边民为妻为妾，有几个能得善终？不过是当牲口般使唤，生不如死。”

　　“我……我想着……”

　　沈疏影贝齿轻咬下唇，脸上红晕更甚，仿佛能滴出血来。

　　“想着嫂嫂本是清白之身，亦是宁家媳妇。”

　　“既然大乾律法也允……不如夫君发发善心，就将嫂嫂彻底纳入宁家，给她个名分，让她能名正言顺地留下。”

　　“总好过被发配他乡，沦为奴籍，任人作践……”

　　说罢，她将滚烫的脸颊深深埋进宁远结实的胸膛，单薄却已渐显丰满的身子轻轻一颤，引得桶中水波荡漾。

　　宁远闻言，动作猛地一滞，愕然地看着怀中妻子。

　　他知道自家媳妇素来善良懂事，可……可这也太“懂事”了些！

　　哪有大妇主动为夫君纳妾的？

　　虽说在这大乾帝国，男子三妻四妾实属平常，可他宁远眼下只求温饱安宁，尚未动过这等念头。

　　“夫君~”沈疏影拖长了尾音，带着几分撒娇的意味，“你倒是答不答应嘛？”

　　宁远咂了咂嘴，心头五味杂陈，“这个……容我仔细想想。”

　　然而，嫂嫂秦茹那丰腴窈窕的身姿却不合时宜地浮现在眼前。

　　那可是村里多少光棍汉子暗地里惦记的佳人……一想到此，宁远只觉得桶中热水更加滚烫，索性将心头那股无名火，尽数倾泻在怀中人身上。

　　不知过了多久，云收雨歇。

　　沈疏影细心服侍宁远擦干身子，穿戴整齐，这才低着头，脸颊微红地回了正屋。

　　见秦茹那边毫无动静，想必早已睡熟，沈疏影盘算着明日天亮再与她商议。

　　屋内，宁远却不敢入睡。

　　那张珍贵的熊皮需及时风干，还需进行关键的“鞣制”工序。

　　此步若稍有差池，皮子便会僵硬如木板，前功尽弃。

　　夜深人静，鹅毛大雪再次纷纷扬扬落下，寒风呼啸，猛烈拍打着柴屋单薄的门窗。

　　宁远强撑着眼皮，但连日劳累加上方才一番折腾，困意如潮水般涌来。

　　就在他意识模糊之际，院外忽然传来一声轻微异响！

　　“谁？！”

　　宁远一个激灵瞬间惊醒，睡意全无，他本能地抓起倚在墙角的猎弓，箭步冲出门外。

　　院中积雪覆地，四下空旷，并无半个人影。

　　“莫非是风声，或是我听错了？”

　　宁远眉头紧锁，可正欲转身回屋，目光却被雪地上一串新鲜的脚印吸引。

　　那脚印略显凌乱，方向正是朝着村外。

　　宁远心头一沉，顿感不妙。

　　莫非是李家兄弟贼心不死，夜间前来窥探，意图报复？

　　宁远不敢怠慢，当即循着脚印追了上去。

　　虽知那兄弟二人多半是虚张声势，但防人之心不可无，必须弄清虚实。

　　脚印一路延伸，宁远紧追不舍，不知不觉竟已追出漠河村地界。

　　直到追至河边，望着对岸黑黢黢、如同巨兽蛰伏的黑风岭，他才猛地停住脚步。