宁远刚踏进悦来酒楼后院，一名伙计便快步迎上，压低声音道。

　　“张掌柜吩咐，进去后莫要多看，也别多问，机灵些。”

　　宁远瞥见门口站着几名县衙侍卫，心下明了，点头跟上。

　　绕过正厅，再次来到那间熟悉的厢房。

　　屋内隐约传来两名男子的交谈声。伙计在门外轻声道，“张掌柜，宁猎户到了。”

　　“让他进来。”是张权贵的声音。

　　宁远放下背篓，整了整粗布衣衫，推门而入。

　　一道屏风隔开内外，张权贵站在屏风前，对他拱了拱手，神色疏离中透着一丝紧张。

　　“宁猎户，你来得正巧，今日有贵人要见你。”

　　宁远目光掠过屏风，见其后端坐一人，身形挺拔，当即躬身行礼。

　　“草民宁远，拜见县令大人。”

　　屏风后的赵县令微微一顿，“有人告知你本官在此？”

　　“小人进门时见到县衙侍卫，便斗胆猜测是大人驾临，”宁远语气平静。

　　赵县令轻笑一声，茶盏轻磕桌案，起身从屏风后走出。

　　宁远这才看清这位父母官，年约四十，面颊清瘦，双目如鹰，即便身着常服，也透着一股不怒自威的压迫感。

　　“张掌柜说，家母寿宴所用的熊肉，是你猎得的？”

　　“是草民运气好。”

　　“运气好？”赵县令踱步近前，目光锐利。

　　“那黑熊双目皆被一箭射穿，这等箭法，岂是运气二字可概括？你虽身为猎户，这手箭术可不简单啊。”

　　宁远心头一紧，摸不透此言是赞是责。

　　这些官家最信“以形补形”，黑熊目更是稀罕之物，莫非是怪自己损了这宝贝？

　　“怎的不答话？莫非那熊并非你所猎？”赵县令语气渐沉。

　　一旁的张权贵顿时冷汗涔涔，袖中肥手微颤。

　　他早听护院说过，熊腹有刀伤，只怕另有蹊跷。

　　宁远沉吟片刻，如实道，“回大人，熊确是草民所获，但也非一人之功。”

　　“那黑熊当时已身受重伤，腹部被人剖开，肠流满地。草民不过是捡了个便宜，补上两箭罢了。”

　　“哦？”赵县令眼中精光一闪，看向张权贵，“黑风岭一带，竟有人能轻易破开黑熊厚皮？张掌柜，你可知情？”

　　张权贵扑通跪地。

　　“大人明鉴！小的实在不知！只是见这位小哥送来熊肉，想着老夫人寿辰需备厚礼，这才买下……”

　　宁远见他吓成这孙子模样，心头越是疑惑。

　　不过是一头熊，何至如此？

　　赵县令却忽而一笑，亲手扶起宁远。

　　“张掌柜何必惊惶？本官不过随口一问。”

　　“宁猎户，你既有这等本事，留在漠河村岂非埋没？可愿来本官身边当差？”

　　宁远躬身谢绝，“草民一介山野粗人，家中尚有妻嫂需照料，只怕难当重任。”

　　“大胆！”张权贵急斥，“县令大人抬举，你竟敢推辞！”

　　赵县令摆手笑道，“人各有志，不必强求。”

　　“今日既是家母寿辰，宁猎户便留下喝杯寿酒吧，张掌柜，将熊肉银钱结与他。”

　　说罢转身离去，张权贵如蒙大赦，擦着汗跟了出去。

　　待到午时，悦来酒楼宾客云集，皆为赵老夫人祝寿。

　　宁远揣着两条肥美鳜鱼，见旁人贺礼非金即玉，默默将鱼收回背篓。

　　宴席开后，宁远被安排在院中偏席。

　　正大快朵颐时，忽见二楼出现一位熟悉的身影。

　　这不是那半吊子女郎中嘛，而此刻正搀着一位白发老妪，与赵县令并肩而立。

　　呵！这不是那半吊子的庸医女郎中嘛。

　　难怪身份跟着两个下人，感情是赵县令的千金啊。

　　而此时在二楼，赵灵儿也瞧见了人群极其出众的宁远，脸色闪过一丝喜色。

　　但碍于公众场合，她贝齿微张又迅速闭合，水灵灵的眼睛就直勾勾盯着宁远不说话。

　　直到佳肴上桌，宁远在门口摆了一张席，跟着一些下人吹着寒风开始吃了起来。

　　宁远埋头胡吃海塞，还别说，别人悦来酒楼大厨处理好的熊肉，就是好吃一些。

　　并且有佐料啥的，进入口腔是根本停不下来啊。

　　“要是能带回去给媳妇儿和嫂嫂吃就好了。”