！”台下众元老与各部首领齐声应和，眼中充满了开拓未知的兴奋与使命感。

乔尼亚斯看着眼前这一幕，心中感慨万千。光之国的效率与魄力令人惊叹，其探索宇宙的雄心更是与U40的稳健风格形成鲜明对比，却又互补短长。他起身抚胸道：“帝皇陛下，U40虽暂无能力组织如此大规模远航，但愿提供我国所掌握的周边星域部分星图与文明资料，并期待与贵国探索舰队共享发现成果。”

帝皇微微颔首：“善。盟友之谊，正当如此。”

会议之后，整个帝国如同上紧了发条的巨钟，围绕着“星海巡疆”计划高速运转起来。元老院日夜不休，制定出详尽的探索章程与应急预案。科学技术局在皮特的指导下，疯狂攻关，将遗迹残骸中解析出的部分超前科技与帝国光能技术结合，应用到了新建造的探索舰船上。诺亚划定了三条初步的、远离“净化者”活动区域及已知高危星域的探索方向。雷杰多优化了舰队能源核心，使其续航与防护力大增。赛迦则从数百万战士与学者中，选拔出了三百名意志如钢、充满探索精神的精英成员。

三个月后，帝国母星外围的集结点。

三艘流线型、银蓝涂装、规模堪比小型城市的“星穹级”探索母舰巍然悬停，其舰体上闪耀着帝国的徽记与各自的舰队代号。九艘更小但更敏捷的“护卫级”战斗舰如同忠诚的猎犬，拱卫在侧。大批小型探测艇如同蜂群般在舰船间穿梭。

三百名精心挑选的探索队员，身着特制的、兼具防护与环境适应性的银白色探索服，整齐列队于母舰舱门之外。他们中有身经百战的星空卫队军官，有精通多种学科的首席科学家，有经验丰富的文明观察员，也有技艺超群的光辉之手工程师。每一支队伍都由一位德高望重的元老或将军担任舰长。

帝皇的意志投影与四位执政官的真身，亲自莅临出发仪式，为远征的勇士送行。无数帝国公民通过能量光幕，观看着这历史性的一刻。

“帝国的勇士们！”帝皇的声音响彻星海，“汝等此行，背负帝国之未来，肩负探索之使命！前路漫漫，吉凶未卜，然帝国之光与汝等同在！谨记法典，明辨善恶，遇敌则刚，遇友则善，遇秘则探，遇险则报！朕与帝国，静候汝等佳音！”

“谨遵帝命！帝国永光！”三百名探索队员齐声怒吼，声震寰宇。

“启航！”

随着帝皇一声令下，三支舰队同时点亮推进器，化作三道璀璨的流光，向着诺亚开辟出的三条稳定时空航道，义无反顾地驶入了那无尽深邃的未知星海之中。

帝国的视野，自此真正投向了多元宇宙的广阔舞台。

……

时光流逝，帝国纪元在和平的建设与对远方的期盼中缓缓推移。

探索舰队不时通过诺亚建立的超时空通讯节点传回信息。起初多是些激动人心的发现：一片蕴含稀有能量水晶的富饶星云；一颗环境奇特、孕育着硅基生命的星球；一处远古文明留下的、已无生命迹象的巨大遗迹……这些发现极大地丰富了帝国的资源储备与知识库，元老院和科学技术局终日沉浸在研究新发现的喜悦之中。

皮特领导的情报总局与文明观测局迅速膨胀，成为了帝国最繁忙的部门之一，无数分析师日夜解读着舰队传回的海量数据，不断更新着帝国的宇宙星图与文明数据库。

然而，随着探索范围越来越广，接触到的宇宙层面越来越深，传回的信息也开始变得复杂、诡异，甚至……令人不安。

“探索者号”舰队在深入一片名为“幽影星域”的荒芜地带时，遭遇了一种没有实体、以吞噬智慧生命情绪（尤其是恐惧）为生的“虚灵体”族群，数名队员精神受创，舰队不得不紧急撤离。

“先驱者号”舰队发现了一个科技高度发达、却彻底摒弃了情感与个体意识、所有个体皆由冰冷逻辑控制的“机械融合文明”，其试图同化舰队智能系统的行为充满了令人毛骨悚然的危险性。

而“了望者号”舰队传回的一段信息，更是让元老院高层陷入了长时间的沉默。

他们在一次常规跃迁后，意外闯入了一片时空结构极其不稳定的“宇宙疤痕”空域。在那里，他们侦测到了一种极其微弱、却连绵不绝的宇宙背景悲鸣！那并非声音，而是一种直接作用于高等智慧意识深处的、充满了无尽痛苦、绝望与怨恨的精神波动残留！仿佛在极其遥远的过去，有一个或多个庞大到难以想象的文明，在此地遭遇了无法言说的恐怖灾难，其集