挤出个比哭还难看的笑。

陆忠先是目瞪口呆，仿佛没听清 “案首” 二字，待反应过来，立刻换上谄媚的笑，拍着胸脯对围观的村民道：“看看！看看！这就是我三弟家的仁儿！从小我就说他是块读书的料！如今成了秀才，还是案首！我们老陆家光宗耀祖了！” 他说着，竟有几分耀武扬威的得意，仿佛这荣耀有他一半功劳。

大伯母李氏也凑到张氏身边，亲热地拉着她的手，指甲上的泥垢蹭到了张氏的衣袖：“三弟妹，你可真有福气！仁儿这孩子出息了，往后咱们陆家在村里可就抬得起头了！以后啊，还得请仁儿多关照他大堂兄……” 她笑得见牙不见眼，心里却在盘算着该如何巴结，才能从这 “案首侄子” 身上捞点好处。

二伯母赵氏抱着三丫，拉着大丫二丫，眼眶红红的：“三弟妹，这下可好了，仁儿有出息了，你们日子能松快些了。” 她悄悄塞给张氏一把刚摘的青菜，“家里的，别嫌弃。”

陆仁回到村口时，夕阳正将村庄染成金红色。村民们涌上来道贺，把他围得水泄不通。陆仁看到人群中的祖父母和大伯一家，虽心中有芥蒂，仍依着礼数上前行礼。

陆大有慌忙避开，老脸涨得通红，半晌才憋出一句：“好…… 好小子……” 王氏则不自然地别过脸，哼了一声算是回应。

回到自家院里，陆义杀了那只舍不得吃的老母鸡，张氏忙着和面，丫丫围着陆仁转，一会儿问 “秀才是不是能管官”，一会儿又说 “要把新裙子的花绣成蝴蝶”。

院墙外围瞬间挤满了人。墙头扒着啃野枣的半大孩子，柴垛上坐着纳鞋底的婆娘，连平日里难得出门的老族叔都拄着拐杖挪过来，摸着喜报上烫金的字颤巍巍道：“陆家…… 出了文曲星了。”

晚饭后，陆义坐在门口，沉声道：“仁儿，中了秀才是大事，得办喜宴。族长、王先生肯定要请，你爷你奶…… 还有你大伯一家，也得请。” 虽是分家，但在村里，孝道礼数不能少。

陆仁点头：“爹说得是。日子就定在三日后吧，正好请王先生和族长主持。”

喜宴当天，陆家村锣鼓喧天。祠堂前摆了三十桌酒席，村民们扶老携幼前来道贺，连邻村的里正都特意赶来。陆仁穿着新做的青布秀才袍，胸前别着银花，正与王先生、族长寒暄。

忽然，村口传来一阵马蹄声，不同于乡役的坐骑，是县衙的官马。徐阶穿着一身常服，在随从的簇拥下走来，满面笑容：“陆贤侄，恭喜恭喜！”

陆仁连忙迎上前：“大人亲临，晚辈惶恐。”

徐阶扶着他，目光扫过满堂宾客，朗声道：“陆仁连中三案首，是我陈留县的荣光！更难得的是，他在院试中所写的《治河策》，己被总河都御史刘大夏大人看中。刘大人此刻正在黄河岸边督办工程，特意托老夫询问细节，说若可行，便要在郑州段试点推行！”

满场皆惊。村民们更是议论纷纷。

“陆仁这孩子打小就聪明。”

“陆家要发达了”

........

陆大有浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，看着被县令称赞的孙子，老泪纵横。王氏的脸色更加难看，却不敢再作声，只能低头扒着碗里的饭。陆忠则得意地向同桌的村民吹嘘：“看到没？我侄子的本事，连京官都看重！将来可是要做大官的！”

徐阶拉着陆仁到祠堂偏屋，屏退左右后道：“刘大人离此不过百里，对你的‘石笼固堤’‘植柳护岸’之法极感兴趣。你若有时间，可随老夫去一趟黄河岸边，当面与刘大人细说？”

陆仁心中一喜，这正是他将工科知识用于实务的机会。“能为治河尽力，晚辈义不容辞。”

徐阶赞许点头：“好！过几日我便派人来接你。” 他顿了顿，又道，“你放心前去，家中事务，县衙会代为照看。” 这话既是体恤，也是示好，显然是想与这位前途无量的少年才俊打好关系。

回到宴席上，陆仁看着满桌的笑脸 —— 父母的骄傲，二伯一家的欣慰，王先生的期许，还有祖父母和大伯一家复杂的神情，忽然明白，科举之路不仅是个人的攀登，更是一个家族在乡土社会中地位的重塑。

夕阳西下，喜宴渐散。丫丫拿着陆仁给她买的花布，笑得合不拢嘴。陆仁望着黄河的方向，心中充满了期待。他知道，真正的挑战，才刚刚开始。