把脉的时间格外长，眉头越皱越紧。“这位相公…本就先天不足，气血两亏！此番耗竭，己是油尽灯枯之兆！脉象细微欲绝，五内皆虚，比那位更要凶险十倍！若今夜能熬过去，发热退去，或许还有转机，若不然…”郎中摇了摇头，留下更重的药方和一小包据说是“吊命”的参末，嘱咐务必想办法灌下去。

房间里弥漫起浓重苦涩的药味。赵德柱和马武跟着伙计跑去抓药、煎药。徐文谦和掌柜一起，小心翼翼地试图给两人喂点温水和小米油。

陆仁在昏迷中偶尔会因手腕的剧痛而抽搐呻吟，喂进去的水能咽下一半洒掉一半。沈默则牙关紧咬，喂进去的参水几乎全顺着嘴角流了出来，情况更加危急。

夜幕降临。

房间里，只剩下药罐在小火炉上咕嘟咕嘟的煎熬声，以及两人微弱而艰难的呼吸声。

徐文谦守在炕边，看着并排躺着的两个同伴，一个痛苦蹙眉，一个死寂无声。窗外是京城喧嚣的夜市，窗内是油尽灯枯的残躯。科举之路，如同一条吸血的巨蟒，将他们的青春、健康、乃至半条性命都吞噬殆尽。

能否从这鬼门关前挣扎回来，尚未可知。

即便回来，那身与心的创伤，又需要多久才能平复？而那最终的结果，又会是如何？

残灯摇曳，将枯槁的身影投在墙壁上，晃动如同鬼魅。这一夜，格外的漫长而寒冷。