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他不待刘健回应，便熟练地打开小巧的铁皮炉门，填入一枚蜂窝煤，用火引点燃。不过片刻，淡蓝色的火苗便均匀地从煤孔中冒出，火力平稳而旺盛，几乎无烟无味。

“元辅请看，”陆仁声音恢复了平静，却带着不容置疑的笃定，“此物名为蜂窝煤，原料即是西山石炭。相比传统煤石或柴薪，其火力更旺，耗时更久，价格更低廉，且烟尘极少，于居家卫生、身体健康大有裨益。一户寻常人家，一日两三枚足矣。若西山矿开，此物可廉价供应京师百万户，其省下的薪柴钱、医药钱，其带来的温暖洁净，何止百万银两之数？此乃实实在在的德政！”

炉火噼啪，映照着陆仁年轻而坚毅的脸庞，也映照着刘健复杂的神情。老首辅的目光在那稳定燃烧的炉火上停留了许久，空气中的暖意与几乎闻不到的烟味，与他认知中烟熏火燎的煤炉截然不同。

然而，良久，刘健眼中的波动最终还是归于沉寂。他缓缓站起身，看也不看那炉火，声音恢复了最初的冷淡与疏离：“陆修撰，你的心思，你的巧技，老夫看到了。然则，朝廷有朝廷的法度，士林有士林的规矩。利之所在，弊亦随之。今日或许能利民，他日恐生大患。道不同，不相为谋。你，请回吧。”

说完，他竟不再给陆仁任何辩解的机会，转身拂袖，径自向后堂走去。

陆仁看着首辅决绝的背影，又看了看那兀自燃烧、散发着温暖与希望的炉火，心中涌起一股巨大的失落，却并无后悔。他深深吸了一口气，对着空无一人的主座躬身一礼。

“下官告退。这炉火与煤饼，留与元辅体察。望元辅有朝一日，能知此物之温，并非仅在于炉灶之间。”

言毕，他挺首脊梁，转身走出了这座冰冷而固执的府邸。门外秋风萧瑟，但他的目光却越发坚定。首辅这条路暂时走不通，但他知道，工科兴国的道路，绝不会只有这一条。