后勤、技术，工部与西山，绝无纰漏。剩下的，就看马武与王阳明的了。我相信他们，也相信我们的大明将士。”

又驻足片刻，两位尚书才在随从的簇拥下，离开了喧闹过后渐渐恢复平静的码头。

陆仁没有直接回京城的尚书府，而是策马返回了西山。

相较于天津卫的喧嚣与激昂，西山显得宁静而有序。工坊依旧在轰鸣，学堂依旧在授课，一切都按照他设定的轨道高效运转。战争的启动，仿佛只是这个庞大机器输出的一个必然结果。

他直接回到了格物院顶楼那间属于自己的值房。推开窗户，带着些许春寒和草木气息的山风拂面而来，让他因清晨仪式而有些激荡的心绪渐渐平复。

桌案上，一如往常地堆满了来自各地的文书报告。他坐下，开始逐一翻阅处理。有关于新式燧发枪量产进度的，有关于南方分院选址困难的，有申请增加科研经费的……他运笔如飞，条分缕析，高效地处理着。

不知过了多久，他的目光被压在底部的一封密信吸引。信封上熟悉的字迹，让他眉头微动——是徐文谦从苏州寄来的。

他放下朱笔，拿起裁纸刀，小心地启开火漆封缄，抽出了里面的信笺。

信的前半部分，依旧是徐文谦例行公事般地汇报在苏州推行“方田均税”遇到的种种软钉子，言辞间充满了疲惫与无奈。士绅的阳奉阴违，胥吏的推诿拖延，仿佛一张无形的大网，将他的所有努力都消弭于无形。

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陆仁快速浏览着，直到目光落在最后几页，徐文谦的笔迹似乎因为激动而略显潦草：

“……大人台鉴：前述诸难，皆在意料之中，文谦本不欲以此琐事烦扰大人。然近日暗访，于无声处，或闻惊雷！前番所述梅林镇幸存老者陈四，经秘密安置与反复询问，其神智已渐清明，所忆细节愈发清晰。其指认，当日率众纵火、行凶之首恶，有一人，特征显着，面有刀疤，绰号‘浪里蛟’，乃太湖一带着名水匪头目，常为各家豪强处理些‘不便之事’。”

“文谦循此线索，命可靠之人秘密查访，发现此‘浪里蛟’近日常于吴江县内‘醉仙楼’出现，似与县衙一钱姓刑名师爷过往甚密。而更令人心惊者，弟暗中调阅府衙旧年卷宗，发现近五年来，苏州府境内，类似梅林镇这般，因‘失火’、‘盗匪’而整村整镇消失，或田产迅速归于某几家名下的案例，竟有七起之多！虽地方皆以意外、盗匪结案，然其模式，与梅林镇之事，何其相似！”

“文谦怀疑，此非孤立之案，恐是盘踞江南之某些势力，系统性地以血腥手段，进行土地兼并之冰山一角！梅林镇，或只是其中最为酷烈之一例！若此猜测为真，则江南局势之黑暗，远超你我所想。我手中现有陈四证言，及‘浪里蛟’之行踪线索，然皆不足以撼动其背后真正之主使者。下一步该如何行事，可否动用非常之手段？恳请大人速速示下！此事千系重大，文谦如履薄冰，唯恐一步踏错，非但无法昭雪沉冤，反令证人遭害，线索中断……”

信写到这里，戛然而止，最后的字迹带着一丝墨渍，显是徐文谦心绪激荡难以自持。

陆仁缓缓放下信纸，靠在椅背上，闭上了眼睛。

窗外，西山的夕阳正缓缓沉入远山，将天边染成一片凄艳的血色。

海外的战火已然点燃，而帝国内部的痼疾与脓疮，也到了必须剜除的时刻。

他睁开眼，目光重新落在那封信上，眼神锐利如刀。

东瀛的雷霆，需要时间去酝酿和爆发。

而眼下，这苏州府的血案线索，则是一条近在咫尺、亟待斩断的毒蛇。

他提起笔，沉吟片刻，在铺开的宣纸上，开始给徐文谦回信。

笔尖在纸上划过，在这寂静的黄昏里，仿佛命运的齿轮，又开始为另一场不见硝烟的战争，缓缓转动。

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