地接入驿馆，但接待的规格虽高，流程却明显比以往更加紧凑高效。他们能感觉到，整个北京的官僚体系，似乎都因这场遥远的胜利而充满了一种隐形的亢奋与忙碌。\x~i+a.n,y.u-k`s~.?c`o_m?

消息的传播速度远比使团的行进更快。就在朝鲜、琉球使团抵达不久，来自东南亚方向的朝贡与“探询”使团，也开始陆续出现在海平面上。

暹罗（阿瑜陀耶王朝） 的使团带来了他们闻名的大象、象牙、犀角、宝石和珍贵的柚木。使臣的言辞极其谦恭，不仅重申对大明宗主地位的尊崇，更在私下向礼部官员探询，能否像日本（特指九州）那样，获得更多与大明进行“深度”贸易的机会，甚至暗示愿意提供特定的港口供大明商船专用。

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吕宋 的几个较大部落首领也联合派出了使者，他们带来的礼物充满了热带风情：色泽艳丽的鹦鹉、罕见的香料（如肉豆蔻、丁香）、金沙以及精美的棉布。他们表达了对“剿灭海上巨寇（指倭寇，亦包括活跃在南海的海盗）”的感激，并恳求大明能够“庇护”其海域，言辞间充满了对强大力量的向往与依附。

甚至远在南亚的榜葛剌（孟加拉地区） 也有商队兼使团抵达，他们沿着古老的海上丝绸之路而来，带来了精美的细棉布、罕见的蓝宝石以及伊斯兰风格的工艺品，除了常规的朝贡贸易，他们更迫切地希望了解这个东方巨无霸的近况，以及其海军力量是否会向印度洋方向延伸。

这些来自四面八方的使节和商人，汇聚在北京城，使得四夷馆、会同馆人满为患。他们带来的各式奇珍异宝、特产方物，琳琅满目，堆积如山，仿佛将整个世界的精华都集中到了帝国的首都。

市面上流传着各种语言的交谈声，不同肤色、不同服饰的人们穿梭于街市，形成了一幅“万国衣冠拜冕旒”的盛世画卷，而这画卷的底色，正是大明那经由九州一战而重新定义的、令人不敢直视的煌煌天威。

然而，在这看似一片歌功颂德、争相依附的热闹景象之下，有两双来自遥远西方的、充满警惕与算计的眼睛，正冷静地观察着这一切。

天津卫港区，一家新开业不久的酒馆内。两名穿着这个时代欧洲商人典型服饰，但气质明显不同于东南亚使者的男子，正坐在靠窗的位置，低声用葡萄牙语交谈着。桌上放着葡萄酒杯，但他们显然无心品味。

“费尔南多，你都看到了。”年纪稍长，留着浓密胡须，眼神锐利的男子——迪奥戈·卡尔沃，一位经验丰富的葡萄牙远东贸易代理人——压低声音说道，“那些战舰，‘破浪级’，上帝啊，我从未见过如此庞大、拥有那么多火炮的木质战舰！还有他们装卸货物的效率……这绝不是一个沉眠的巨人。”

被称作费尔南多的年轻些的男子，是受葡萄牙王室秘密派遣，前来评估大明真实实力的军官佩罗·阿尔瓦雷斯。他点了点头，面色凝重：“是的，卡尔沃先生。我们在印度洋、在马六甲遇到的任何一支舰队，包括那些阿拉伯人的，都无法与之相比。他们摧毁九州日本人的速度和方式……是碾压性的。这完全推翻了我们之前基于零星接触得出的判断。”

卡尔沃喝了一大口酒，试图平复内心的震动：“我们原本以为，这个帝国虽然庞大，但内部腐朽，海军落后，只满足于朝贡体系的面子。我们甚至设想过，在未来某个时候，能够像在印度和香料群岛那样，凭借船坚炮利，在这里获得几个贸易据点……现在看来，这个想法简直愚蠢透顶！”

阿尔瓦雷斯深以为然：“不仅不能武力挑衅，我们甚至需要重新评估与他们的交往策略。那个《辛酉条约》，我设法看到了部分条款内容……非常苛刻，但也非常……高效。他们不仅夺取土地，还要榨干财富，控制贸易。这种思维，不像我们印象中那些只注重礼仪的东方官僚。”

“我听说，这一切的背后，都和一个叫陆仁的年轻高官有关。”卡尔沃的声音更低了些，“他推行所谓的‘格物之学’，这些新式战舰、高效的港口、还有那种能自己跑的铁车……据说都与他有关。这是一个可怕的对手，他正在用我们无法完全理解的方式，让这个古老的帝国焕发新生。”

阿尔瓦雷斯沉吟道：“我们必须立刻将这里的情况，尤其是关于他们海军实力和这个陆仁的情报，详细汇报给果阿的总督，以及里斯本王室。建议调整东方策略，至少在可见的未来，绝不能与大明发生直接冲突。或许……我们应该尝试更正式、更谦卑的外交接触，看看能否通过谈