力支持，谁再敢明目张胆地阻挠调查，无异于自认心中有鬼。

然而，退朝之后，真正的暗流才开始涌动。

庆云侯府与长宁伯府内，早已乱作一团。周寿与周彧虽仗着外戚身份平日里骄横跋扈，但也深知此次事情的严重性。他们一方面紧急密会，商议对策，试图销毁证据，统一口径，甚至可能策划丢车保帅；另一方面，则动用一切人脉关系，四处活动，向宫中求情，向朝中盟友施压，试图将大事化小。

而东厂与锦衣卫的联合调查，在顶住了初期的压力后，进展更为迅猛。

随着对周府、伯府相关管事、家奴以及往来商户的严密审讯和搜查，更多的线索浮出水面。调查发现，周寿与周彧并非孤例，他们似乎是一个庞大边境贸易利益网络中的重要一环。

这个网络利用勋贵的特权和人脉，勾结边镇军官，打通关节，将严禁出境的货物，包括但不限于火器、铁料、盐茶等，源源不断地输往草原，换取毛皮、马匹乃至金银。此案牵扯之广，利益链条之深，远超最初想象，俨然成了动摇国本的一颗巨大毒瘤。

消息通过密报传入宫中，弘治帝在病榻上久久无言。

一边是母族的至亲，一边是江山的稳固。

他知道，自己面临着一个无比艰难的抉择。

而北疆的王阳明，在整军经武之后，利剑已然出鞘，即将指向下一个猎物。

南北两线，军事与政治的交织，将这弘治十七年的寒冬，推向了一个更为波澜云诡的境地。

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