口，声音带着疲惫：“陆卿……你先起来说话。此事，朕知你一心为国，精力多用于开拓与研制，然管理疏漏，确有其责。待此案了结，再行议处。”

“谢陛下。”陆仁再次叩首，才站起身。他深知此刻不是详细辩解之时，更重要的是表明态度，支持皇帝依法裁决。他抬起头，目光清澈而坚定，声音恢复了沉稳：

“陛下，臣方才于格物院，正与学子探讨‘热气球’之理。其能升空，凭借的是稳定产生的‘浮力’，更需要坚固的‘绳索’系留掌控方向，否则必成灾祸。而这维系其不坠、引导其正向的‘绳索’，便是规矩，是法度！”

他稍作停顿，让这个比喻深入人心，随即语调转为沉痛与激昂：

“治国安邦，何以异乎？！”

“国法纲纪，便是那系留国家巨舟，不使其倾覆迷失之‘绳索’！是保障亿兆民生、维系社稷秩序之根本准绳！”

“公正执法，不徇私情，便是那拉紧‘绳索’，矫正航向之力！”

“而陛下之圣心独断，便是那执掌‘绳索’之源，决定着帝国的方向与稳定！”

他的声音陡然提高，目光锐利如刀，扫过那代表罪证的账册：“今周寿、周彧及其西山党羽之罪，非止于贪渎！其系统性盗卖军械，如同利刃割裂系舟之‘绳索’！其行为，令前线将士枉流鲜血，令军工重地信誉扫地，更在无形中削弱陛下执掌之权柄！若对此等公然践踏国法、蛀空国基之巨恶，尚可因亲缘旧故而法外施恩，则国法之‘绳索’何在？朝廷之舟凭何系留？陛下之权威凭何而立？！”

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他句句铿锵，直指核心，最后再次深深一躬：“故臣恳请陛下，正因臣有失察之过，更知法度松弛之害！此案处置，关乎国运，关乎军心，关乎陛下能否成为垂范千古之法治明君！唯有明正典刑，无论亲疏，一体依法严惩，方能重塑法纪之威严，震慑天下宵小，凝聚兆民之心！亦可使慈圣皇太后在天之灵，见得陛下非徇私之庸主，实为护国护法、砥柱中流之圣君！”

陆仁的一席话，先是勇于担责，继而以比喻强调法度重要性，将所有的犹豫与私情彻底斩断。弘治帝眼中最后一丝挣扎化为乌有，取而代之的是帝王的决绝与担当。

“众卿之意，陆卿之言，朕已明了。”弘治帝的声音恢宏而坚定，带着不容置疑的威严，“周寿、周彧，及其西山党羽，罪大恶极，天理难容！朕若枉法，上无以对祖宗社稷，下无以对黎民将士，更负母后殷殷之望！”

他目光灼灼，颁下最终圣裁：

“着，革去周寿庆云侯、周彧长宁伯爵位，削为庶民！查抄其二府全部家产，充入国库，资北疆军需及西山格物建设！”

“念及其为太后胞弟，太后新丧，朕心恻隐，特免其死罪。然，活罪难逃！将周寿、周彧及其直系成年男丁，并所有涉案之宣府镇相关官吏、晋商主犯、西山涉案之司库、吏员、护卫及其家眷，全部流放三千里！目的地，大洋彼岸，新明港！ 令其于彼处垦荒、筑路、开矿，以役代刑，赎其罪愆！非奉特旨，永世不得归返！”

“其余从犯，按律严惩，或流琼州，或充边卫。此案由三法司会同厂卫，速速审结，明发谕旨，通告天下，以儆效尤！”

“工部尚书陆仁，驭下不严，确有失察之过，罚俸一年，仍留原职，戴罪立功，严整西山内部，若再出纰漏，两罪并罚！”

“流放新明港！” 这个判决既体现了法律的严厉与皇帝的仁恕（免死），更展现了一种前所未有的开拓性思维。而对陆仁的处罚，既表明了皇帝对其失察的不满，又给予了充分的信任和戴罪立功的机会，可谓恩威并施。

“陛下圣明！” 刘健、谢迁等人心悦诚服，拜倒在地。陆仁亦再次躬身：“臣领旨谢恩，必竭尽全力，整顿西山，不负陛下信任！”

退朝之后，陆仁心情沉重。皇帝的处罚合情合理，西山内部的问题比他想象的更为严重。他立刻返回西山，紧急召见沈默与赵德柱。

在戒备森严的书房内，陆仁面色凝重地将朝堂之事，尤其是西山内部蛀虫之事告知二人。沈默与赵德柱听闻内部竟糜烂至此，导致三千支火铳流失，震惊得无以复加，更是感到无地自容。

“大人！是我等无能！竟让这些蛀虫在眼皮底下……我赵德柱愿领重罚！”赵德柱捶胸顿足。

沈默亦是脸色铁青，深深一揖