苦的地方，准备吃大苦，一定要有思想准备。人选确定后，在芷江城候信，电到出发。旅费由你供给。”周子厚根据马元熊的要求，先后汇给他“法币”三百八十万元。同时，对简师二班学生黄雨祥、蒋国旺、周明玉、杨鸣珍、胡先煦、蒋光泰、卜志科等都一个一个地做了动员工作。农历元宵，马给周子厚拍去电报：“款收，人缓行。”

一九四九年二月的一天晚上，马元熊同志以请客为名，在陈建华家楼上召开秘密会议（参加会议的有陈建华、张盛文等），分析了铜仁保安团的调防情况，研究了组织武装力量，开展武装斗争问题。会后，亲自到各地组织革命武装。

三月二十四日，马元熊完成任务后从大兴返回铜仁，途经川硐时，由于叛徒的出卖在李钰如家被保三团逮捕。

马元熊被捕后，关押在川硐乡公所的碉堡里。敌人采用猴子搬桩、悬吊“半边猪”、燃香烧背等酷刑，百般折磨他。马元熊同志始终威武不屈，未供一字。

敌人无计可施，决计对马元熊同志下毒手。当日下午，他被押往铜仁，在九股坡惨遭杀害，壮烈牺牲。时年三十一岁。马元熊遇难后，段友萍、谢士彦、陈建华、陈超然、陈万隆、张盛文等亦先后被捕，押到贵阳，关进监狱。贵阳解放时，段友萍被垂死挣扎的敌人活埋于贵阳郊区，谢士彦也惨遭杀害。

解放后，党和政府根据马元熊生前的表现和事迹，于一九五三年三月二十四日正式追认为革命烈士。复仁坳烈士故居挂牌为县级文物重点保护单位，以资纪念。