抗差役，心里的希望一点点升腾起来。篝火旁，大家轮流说着自己的苦难，说着对未来的期盼，没有人再提咳嗽，也没有人再喊饿，每个人的眼里都燃起了火焰。

务川县衙内，县长娄聘三正对着算盘发脾气。他穿着件丝绸马褂，戴着金丝眼镜，手指上戴着玉扳指，看起来斯斯文文，可算盘打得噼啪响，眼里满是贪婪。财政报表上的数字越来越难看，军阀蒋在珍催着要“剿匪捐”，说是要镇压“作乱的神兵”，可县里的百姓早就被榨干了，连他自己都知道，再逼下去，恐怕真要出乱子。

“县长，不好了！”差役慌慌张张地跑进来，手里的帽子都跑掉了，“金竹乡那边真的闹起了神兵，领头的叫张羽勋，聚集了好几百人，他们拿着大刀长矛，在香树坝设坛，还喊着‘灭丁、灭粮、灭捐’的口号，昨天把催捐的王差役给打伤了，现在到处都在传，说他们刀枪不入！”

娄聘三“啪”地一声把算盘推到一边，镜片后的眼睛瞪得溜圆：“反了！简直反了！一群乡野村夫也敢作乱？传我命令，让保安队去镇压！把那个张羽勋抓来，本官要亲自审问！”

“县长，保安队只有几十人，而且……而且听说那些神兵真的刀枪不入，保安队的人不敢去啊……”差役结结巴巴地说，额头上冒出冷汗。娄聘三心里一虚，但嘴上仍硬气：“胡说八道！哪有什么刀枪不入？都是妖言惑众！去，把付恒中旅请过来，就说县里有匪患，让他们派兵围剿！出了事本官担着！”

他以为这样就能平息事态，却没想到，这道命令成了点燃黔东烽火的火星。付恒中旅是军阀蒋在珍的部队，纪律涣散，比土匪还狠。他们接到命令后，浩浩荡荡地开进了金竹乡，不仅没剿匪，反而在沿途的村子烧杀抢掠，把老百姓家里仅有的粮食、牲口都抢走了，遇到反抗的就直接开枪。

香树坝附近的覃家村有个教书先生叫覃辉培，五十多岁，平时为人正直，见不得百姓受苦。他看着付恒中旅的士兵抢东西、烧房子，气得浑身发抖，组织村民拿着锄头、扁担反抗，结果被抓住了。付恒中旅的旅长让人把覃辉培绑在老操坝的柱子上，当众宣布他“通匪”，然后一刀砍了他的头，把头颅挂在城门上示众，旁边还贴了告示：“通匪者，以此为例！”

消息像长了翅膀一样传遍了德江、印江、沿河各县。张羽耀正在家里养病，听说覃辉培的遭遇，气得把手里的药碗都摔了，碎片溅了一地。他找到张金银和张羽翊，两人也是一脸怒容，手里紧紧攥着柴刀。

“兄弟们，不能再忍了！”张羽耀的声音因为愤怒而沙哑，“务川的神兵说得对，要活命就得反抗！覃先生只是说了句公道话，就被砍了头，再这样下去，我们迟早都是这个下场！咱们去投奔张大哥，组建神兵，跟他们拼了！”

张金银把柴刀往石头上一磕，火星四溅：“早就该这样了！再等下去，不是饿死就是被抓去当壮丁，不如拼一把，死也死得值！我这就去通知村里的人，愿意去的都跟我们走！”

张羽翊也点头：“我去准备干粮和水，咱们今晚就出发！”

当天夜里，三十多个村民悄悄聚集在晒谷场，有年轻力壮的汉子，有带着孩子的妇人，还有几个头发花白的老人。他们背着简单的行李，手里拿着镰刀、锄头、柴刀，在月光下悄悄往务川方向走。路上，他们又遇到了其他村子的人，都是听说神兵的事，要去投奔张羽勋的，队伍越来越大，走到半路已经有上百人了。大家互相搀扶着，谁也不说话，但脚步都很坚定。

1932年的夏天，黔东的太阳依旧毒辣，可在这片贫瘠的土地上，一种新的力量正在悄然凝聚。苛政猛于虎，可当老虎把兔子逼到绝境，兔子也会亮出獠牙。从务川香树坝的山洞，到德江稳坪的晒谷场，再到印江杉树乡的山路，越来越多的穷人举起了反抗的旗帜。他们或许没有精良的武器，或许不懂什么大道理，但他们知道，不反抗，就只有死路一条。

煎茶溪的廖百川站在窗前，听见远处传来隐约的呐喊声，像是有无数人在呼喊。他从床底下的砖缝里拿出藏着的诗稿，借着月光又添了一句：“莫道黔东无好汉，星火已燃待燎原。”写完，他把诗稿重新藏好，望着窗外漆黑的夜空，仿佛看到了黑暗中的一丝光亮。那光亮虽然微弱，却足以照亮无数穷人的希望之路。

而这一切，才刚刚开始。香树坝的山洞里，张羽勋正在给新投奔来的百姓分发草药，篝火旁，张羽耀这些来自不同地方的人坐在一起，听着张羽勋讲述反抗的计划，每个人的脸上都带着从未有过