小齿轮，齿间嵌着一缕黑黄纤维——与油布同色。

她未声张，只将齿轮收入暗格，重新装回。

苏婉娘在账房复核盐票登记簿，翻至“叁柒”编号页，朱笔圈出三笔异常购盐记录——买家皆无户籍贴，且用银两支付，非官票。

她合上账册，吹熄灯烛。

陈墨坐回书案，摊开《坤舆万国全图》，在庐州位置钉下一枚铜钉——钉头刻着“日月纹”，与盐包烙印一致。

他凝视地图，指尖缓缓划向北方。

驿馆内，小吏将密信呈上。钦差展开，脸色骤变，猛地合拢，指尖发颤。

“烧了。”他低喝，“全部烧了。”

小吏退下，却未去火盆，反将信藏入怀中。

陈墨在府中收到消息，只道：“明日，开仓放盐。”

苏婉娘问：“若钦差明日再带禁军来？”

陈墨望着窗外夜色，轻声道：“他不会来了。”

他起身，从书架取下一本《盐政辑要》，翻开夹页，一张薄纸浮现——正是三皇子密信残片，墨迹与今日伪造者如出一辙。

他合书，置于案头。

窗外，追风隼振翅掠过，翅影划破月光。

钦差在驿馆内来回踱步，忽听窗外一声轻响。

他推窗查看，只见后巷石板上，一枚铜钱静静躺着，边缘刻痕清晰——形如狼爪。