173至04208，七两九钱为记。”

他手指停在“七两九钱”上。

“果然是他母诞日。”柳如烟站在旁边，“七月初九，他从小到大都用这个数做暗记。早年赌坊欠条、私账编号，全是七两九钱。”

陈墨合上账本：“这票是凭证，不是付款，是交货确认。”

“什么意思？”

“意思是，谁拿了这票，谁就是收货人。票在，货到；票丢，人亡。”他抬头，“他们用银票当提货单。”

柳如烟倒吸一口气：“那市面上流通的这些‘药材结算’票，一半是钱，一半是毒。”

陈墨站起身：“查所有编号在04173到04208之间的票，看哪些还没兑。”

苏婉娘立刻翻册：“已兑十七张，还有十二张未出现。”

“等。”陈墨说，“他们会来。”

三日后，最后三张票出现在庐州一家小钱庄。

持票人是个中年文士，穿青衫，戴方巾，进门就递票，要兑现银。

柜员照例多看一眼，记下相貌。

他走后，柜员悄悄从柜台下取出一张纸，对照画像，勾了个红圈。

陈墨当晚就拿到了画像。

“认识。”楚红袖说，“前年李玄策修祠堂时，这人在工部报过备料单。名义上是书吏，其实是他私账房。”

“人呢？”

“回了城南别院，没再出门。”

陈墨沉吟片刻，叫来慕容雪：“别院四周布哨，但别动他。等他再收票，我要看他怎么交接。”

慕容雪领命而去。

两日后，那人果然又出门，去了城西一座废庙。

他在庙后墙根蹲下，从怀里掏出一个油纸包，塞进砖缝，又从砖缝取出另一个包，揣进怀里，转身就走。

庙外树后，一双眼睛盯着他背影，一动不动。

等他走远，树后人闪出，扒开砖缝，取出油纸包，打开——里面是三张银票，编号04231至04233，金额七两九钱。

他立刻回传消息。

陈墨在地库看着新到的票，手指轻轻敲着桌面。

“毒粉从哪来？”他问李青萝。

“断肠草中原少见，多出在南岭。但炮制需要朱砂、硝石、蜜炼三道火候，得有炉、有房、有人手。”

“哪有这种地方？”

“废弃药堂、私设医馆、或者……钱庄后院。”

陈墨笑了下：“钱庄自己炼毒？”

“不是没可能。”柳如烟说，“李记生药行名下就有两处旧药坊，十年前失火，一直没重建。”

“带我去看看。”

次日清晨，陈墨带楚红袖、柳如烟化装成药材商，去了城外那处废药坊。

坊门破败，院内荒草过膝。正堂塌了半边，但后厢房屋顶完整，窗纸新糊，门锁是新的。

楚红袖绕到侧墙，伸手摸了摸砖缝：“墙内有夹层。我敲了三下，回音空的。”

柳如烟蹲下，拨开墙根杂草，露出半块焦黑的竹片。

和陈墨捡到的一模一样。

陈墨蹲下，指尖刮了刮竹片边缘：“火没烧透，是反复闷烤。他们在里面烘药。”

他站起身：“查李记名下所有带后院的钱庄，找最近修过墙、换过锁、雇过杂役的。”

当天下午，润州一家钱庄被筛出异常——上月修墙，雇了四个短工，工钱用现银结，不留名册。且后院一口枯井，最近填了新土。

陈墨当夜调人，悄悄挖开枯井。

井底不是土，是一层木板。撬开，

密道尽头是个地室，三排炉灶并列，炉膛余温尚存，灶上架着陶罐，罐底残留褐色药渣。

陈墨伸手沾了点，闻了闻。

“断肠草加朱砂，七分烘，三分炼。”李青萝跟进来，看了一眼，“刚走不久。”

楚红袖在墙角发现一个铁架，上面摆着十几个空竹筒。

“这是运粉的。”她说，“筒内涂蜡，防潮，一筒装一斤。”

陈墨数了数：“三十六个。”

和账本上那批货，数量一致。

他转身往外走。

回到地库，他把所有银票摊开，从04173到04233，整整六十张，连成一条线。