内斗。 高欢在世时，为了培养接班人，很早就让长子高澄参与政务，甚至赋予其极大的权力来整顿吏治，打压勋贵。这种安排本意是锻炼，但在高欢那种充满猜忌和竞争的家庭氛围中，却无形中激化了兄弟间的矛盾。高澄性格严厉果决，对弟弟们多有管束和轻视，尤其是对貌不惊人、行为怪异的高洋。高欢本人对儿子们的矛盾似乎持一种默许甚至纵容的态度，他可能认为这是一种磨砺。但他不知道，这种纵容就像是在一个密闭的房间里点燃了引线，他死后，爆炸便不可避免。

第三颗，也是最毒的一颗种子：沦丧的伦理底线。 高欢本人虽然在政治上试图融合胡汉，但在个人生活上，却完全遵循甚至放大了鲜卑习俗中落后的一面。他公然霸占了北魏孝庄帝的皇后（大尔朱氏）和广平王妃（郑大车），与下属尉景之妻、厍狄干之妻等都有染。这种将“收继婚”习俗扭曲为权力象征和欲望宣泄的行为，彻底践踏了儒家伦理的底线。他的行为向他的继承人们传递了一个再明确不过的信号：只要权力在手，世间一切道德规范都可以肆意践踏。女人是战利品，伦理是遮羞布。这种将禽兽之行合法化、常态化的家族风气，为后来高湛霸占嫂嫂、高纬“玉体横陈”等一系列骇人听闻的丑剧，提供了最“权威”的先例。

公元547年，高欢在围攻西魏玉璧城失利后，忧愤成疾，病逝于晋阳。他留给子孙的，是一个疆域辽阔、兵力强盛、富庶冠于东方的强大东魏，但同时也是一个内部矛盾重重、权力继承规则混乱、伦理观念彻底扭曲的烂摊子。他是一位成功的枭雄，却是一位失败的家主。他播下了权力的龙种，收获的，却是一群择人而噬的跳蚤。北齐王朝的悲剧宿命，从它的奠基人闭上双眼的那一刻起，就已经无可挽回地启动了。