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退居太上皇之后，高湛更加放纵自己。他终日饮酒作乐，身体很快被掏空。公元568年十二月，因酒色过度，高湛病重身亡，时年三十二岁。他留给儿子高纬的，是一个外有强敌环伺、内部腐败不堪的烂摊子，还有一个已经被彻底践踏的道德底线。在他的统治下，北齐王朝最后的一点生机也消耗殆尽，正不可避免地滑向灭亡的深渊。