门，内侍会引你入内。” 虎千代躬身应“是”，指腹下意识摸了摸怀中的空白御教书——朱印的红痕隔着粗绸，像贴在心上的烫印。

御殿内比想象中暗，炭盆里的银霜炭燃得安静，只偶尔爆个火星，映得幔帐上的丰臣家纹忽明忽暗。北政所宁宁坐在上首，一身深紫襦袢，袖口绣着极小的菊纹；淀殿茶茶在她身侧，素白小袖外披件茜色羽织，垂着眼，指尖无意识捻着衣带；六岁的秀赖坐在正中的矮榻上，穿件缩小版的直垂，腰间佩着短刀，姿势板正得有些僵硬。

殿内的呼吸声都放得极轻，只有加藤 清正站在角落，见虎千代进来，眼神先扫过他的衣饰（确认无僭越），又飞快瞥向福岛正则——正则站在殿中，双手按在膝上，指节泛白，连平日里微翘的嘴角都绷得平直。

“不必拘谨，你父正则如同我子侄一般。来，靠近些。” 北政所的声音打破沉寂，没有刻意抬高，却带着长辈对晚辈的松弛，眼角细纹在火光里柔了些。

虎千代依言膝行，木屐在榻榻米上蹭出极轻的声响，最终停在离正则三步远的地方——离上首的北政所、茶茶和秀赖，仍隔着两丈距离。他垂着头，额发遮住眉眼，只露出紧抿的唇：“臣福岛虎千代，参见北政所样、淀殿样、殿下。” 声音不高，却稳得没半点颤。

福岛正则立刻跟着躬身顿首，脊梁弯得几乎贴地：“不胜惶恐。犬子粗鄙，若有失礼之处，还望诸位殿下海涵。” 他说话时，虎千代能听见父亲腰带摩擦的轻响——那是紧张时才有的小动作，就像小时候正则要见太阁，总在殿外反复扯腰带。

北政所淡淡一笑，指尖在膝上的手炉盖儿上划了圈：“市松（正则的小字），孩子大了，名没有通字太单薄了些。若是嫡子，你家的‘正’字，倒也衬他。” 这话听着是闲聊，却像根细针——既点出虎千代“庶子”的身份，又试探福岛家是否愿给这孩子主脉通字。

福岛正则悄悄擦了把汗，心说：“真要是让这庶子承了‘正’字，必致家宅不宁。淀殿若提此话，我尚可以‘家督之责’推脱；可北政所待我辈等如亲子，这可如何是好！”

茶茶似乎听到了福岛正则的心声一般，始终没说话，只抬眼扫了虎千代一眼，那目光没什么温度，像在看一件需掂量的器物，随即又垂下眼，继续捻着衣带。

就在这时，秀赖的声音响了起来，带着孩童特有的清亮，却努力模仿着成人的沉稳：“我看你器宇不凡，赐你‘赖’字做讳名，今后我准你自称，福岛赖陆。” 他说完，下意识看了茶茶一眼，见母亲没反对，才又坐直了些，小脸上露出一丝被认可的得意。

加藤 清正的眼神瞬间动了——他先看向虎千代（观察他的反应），又看向北政所（确认这是丰臣家的意思），最后落在福岛正则身上——正则的肩膀明显抖了一下，按在膝上的手猛地攥紧，指节几乎要嵌进榻榻米里。

“主公所言极是....” 正则的声音先低了半分，又强行提稳，转身面对虎千代时，官腔里裹着不易察觉的颤抖，连平日里洪亮的嗓门都压得发紧，“虎千代！今日蒙殿下（说到‘殿下’二字，刻意加重，像怕旁人听不清）亲赐讳字‘赖’，赐名‘赖陆’！此乃旷世殊恩！尔当铭记肺腑，竭忠尽智，以报殿下厚望，终生不负！”

茶茶这才抬眼，目光落在虎千代空空的双手上，语气依旧平淡却多了丝追问：“按道理说，宗家通字，本不轻授外姓。今日殿下赐‘赖’，乃破格殊恩。可算你半个入幕之宾——只是，你既受此恩，倒要说说，打算如何‘不负’？”

虎千代突然听闻此言，更嗅到熟悉的伽罗香，恍惚之间竟以为是要和“同生共死”的蜂须贺在问他，“可愿共死”？猛地抬头，额角的发扫过眼睑，他悄悄看去那味道竟然来自淀殿（茶茶），更是第一次看清秀赖那个稚子的模样，随即又飞快低下头，额头贴在榻榻米上。

虎千代勉强振作精神，膝行半步，左手从怀中佩囊摸出那柄短刀——刀鞘是普通的黑漆，刀柄缠着磨旧的棉绳，正与左腰胁差的形制无二，都是母亲给他准备的——于是他双手捧刀过头顶，额角仍贴着榻榻米，声音沉得发稳：

“臣出身庶家，无金银珠宝可献。此刀乃母亲所赠，日常练枪时防身用，虽非名刃，却是臣最贴身之物。” 他顿了顿，指尖攥紧刀柄的棉绳，余光瞥见正则按在膝上的手松了些，才继续道：“今日蒙殿下赐‘赖’字，臣愿以此刀立誓：今后刀在人在，凡丰臣家有召，臣必冲锋在前，绝无半分退缩！”