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森老爷没再答，只把腰后的胁差拔出一寸，让晨光在刃口上走了一线——那线光最后停在了雪绪按着小腹的手上，像一道无声的契约。

那光像一条细缝，刚好够塞下他们所有不可告人的秘密——以及清洲本丸里那间“厕所”里，永远散不尽的伽罗香和肉腥。

森老爷把胁差回鞘，刀镡磕在木栈上，发出“嗒”的一声。

那声音像海猫啄壳，也像在提醒：契约已成，不必再多一句废话。雪绪却在这时微微俯身，用脚尖拨开潮水里漂来的一块碎贝壳——壳内还沾着一点昨夜未退的月影，像极小的镜子，照出她自己的脸。“森老爷。”

她声音低得几乎听不见，却带着笑，

“您外孙……还不知道这件事。”她指尖又在小腹上停了一瞬，像是在确认什么，又像在试探老海枭的底线。森老爷没看她的肚子，只看她眼睛。

“那就让他晚点知道。”他顿了顿，补了一句，

“男人知道得早，反而让他操心。”雪绪笑得肩膀一抖，潮声也跟着抖了一下。“等他证明了自己，也就安心回阿波一家团聚了。”她轻声说，“我再告诉他——到时候，他若敢不认，还得您老做主。”

森老爷“哼”了一声，算是答应。

转身时，他顺手把一块压舱石丢进海里，

石头沉下去，连水花都没溅起。像替他们的秘密，提前埋好了坟。

——饼と铳と梶取り——

远处训练场，不时传来一阵整齐划一破空声。没有普通足轻的呐喊，也没有那些武士老爷愤怒的咆哮。只能听到一个年轻男人简单的口令。

老海枭只是听动静，就满意的眯起了眼，而后对手下摆了摆手。于是那群已经打扮成町人模样的水手们，纷纷选了附近的摊子去吃东西。

于是自顾自的走进了蜂须贺雪绪藏在热田凑町尾的私宅，这是间矮檐的和屋，院里只种着几丛枯竹——没有本丸和城下私宅的伽罗香，只有海风吹来的盐味，混着屋里飘出的甜香。

这里距离练兵场极近，也是吉良晴和蜂须贺，特意老人家看看自己素未谋面的外孙和他的练兵成果。可虎千代却不知道为什么要，舍近求远的选了热田——只当是蜂须贺想约会时离城远点能自在些。

老头在女房引着坐下时，案上已摆了碟尾张特产的「栗金团」：糯米裹着甜栗泥，外层撒了层细白糖霜，捏得圆滚滚的，像颗颗小元宝。

森老爷捏起一个，指尖沾了满手糖霜，塞进嘴里嚼了两下，眉头立刻皱成疙瘩。甜腻的栗泥糊在舌尖，糯米又黏得扯不断，他没忍住，侧头吐了口渣在竹筐里，嗓子里还泛着涩：“这劳什子点心，比阿波的咸鱼干还噎人——你们尾张人就吃这个填肚子？”

女房低眉应着“是町里最好的菓子屋做的”，却没敢多话。森老爷也没再碰那碟栗金团，只走到檐下，望着远处练兵场的方向——晨雾散得差不多了，能看见成片的铁色反光，是饿鬼队的甲胄。

他眯起老眼，看得极细：

最前头的二十个老兵，穿的是短摆的铁板胴丸，阳光照在胸甲上，没有多余的花纹，只隐约能看见胴丸下摆晃过时，内侧露出来的黑布角——那是晴当年缝给虎千代的旧布，他一眼就认出来。这些人列成三角阵，枪尖几乎贴地，前一个人刺出时，后一个人已经在滑步补位，肩膀始终沉着，没有半分紧绷；有个足轻被同伴的枪杆蹭到腰侧，也没停顿，只借着惯性转了个身，腰胯一拧，枪尖就“啪”地戳中了稻草人的心口——那力道不是从胳膊来的，是从脚底下传上来的，像阿波渔民拉渔网时的巧劲，省力气还准。

跟在后头的新兵，穿的是稍厚些的胴丸，却也比普通足轻的御贷具足利落。有个少年练刺枪时肩膀抬得高了，旁边的佐助立刻过去，指尖点在他的斜方肌上，少年马上松了肩，再刺时，枪杆竟发出了“咻”的破空声。

“哼，倒没白吃我送的鲸肉。”森老爷低声嘟囔，老眼里却多了点光。他当年在阿波教渔民打海贼时，也说过“放松比用力管用”，没想到这外孙也懂这个道理——这些兵的动作，没有武士的花架子，倒像一群等着扑鱼的海鸟，安静，却随时能冲出去。

正看着，院外传来木屐踏地的声响，是女房来报“蜂须贺样去码头清点硝石了，让您若要去练兵场，她稍后便来”。森老爷摆了摆手，说“不用等她”，抓起腰后的胁差就往外走——他想亲自去看看，这外孙练的兵，到底能不能护住