嘴角泛起一丝极淡的、近乎冷酷的笑意，“ 妾身将柳生平日醉酒或情动时，不慎吐露的诸如‘可乐’乃是类梅酢般的饮品、‘奇变偶不变符号看象限’乃是无义之咒语、乃至‘关原’乃是石田治部少辅与德川内府决战之地等荒诞不经却又指向明确的只言片语，悉数反向传授给了恰好在近江公干的猪熊宫内少辅。”

九条绫的语气平淡，仿佛在叙述一件寻常的计谋，但其内容却透着惊人的冷静与算计。

“猪熊少辅其人，殿下或有所知，素有急智，且……颇善模仿。”她斟酌了一下用词，继续道，“妾身令他假扮成一位同样‘知晓天机’的异人，在妾身与柳生‘途经’多贺大社‘偶遇’时，主动上前攀谈。”

“接下来的戏码，便顺理成章了。”九条绫的指尖轻轻划过茶碗边缘，“猪熊少辅依照妾身所授，在言谈间，‘不经意’地提及那些唯有柳生才懂的‘暗语’——抱怨战国无‘可乐’，吟诵‘奇变偶不变’之句，甚至妄言‘关原之战’的胜负归属。更依计表现出对妾身的……倾慕之态。”

她抬眼看向赖陆，目光清亮：“殿下可以想见，对于柳生而言，猪熊少辅的出现，如同在孤寂的狂想中撞见了另一个‘同类’。更致命的是，这个‘同类’竟敢觊觎他视为禁脔的‘知己’。”

“争强之心，与护食之念，乃是撬开顽石最有效的杠杆。”九条绫的声音带着一丝冰冷的洞察，“柳生为了证明自己才是真正的‘先知’，为了在妾身面前压倒这个突如其来的‘情敌’，他那原本混乱破碎的呓语，竟在一种近乎癫狂的竞争状态下，变得前所未有的‘条理清晰’起来。他会急切地纠正猪熊少辅‘错误’的‘历史知识’，会为了展现自己的‘博学’而迫不及待地抛出更多细节，甚至包括……他对殿下身世的一些荒谬揣测。”

“妾身要做的，便是在一旁，扮演一个时而惊讶、时而仰慕、时而困惑的倾听者，偶尔轻言安抚，偶尔以言语稍作挑拨，便能令这两人如同斗鸡般，将胸中所藏——无论是真知还是妄想——尽数倾泻而出。”

她微微颔首，为这段阐述作结：“此法虽略显……不够堂正，然对于柳生这般心志异于常人之辈，或许比刀剑枷锁更为有效。妾身亦是在与他的接触中，才逐渐拼凑出一些模糊的图景，意识到此人虽言行荒唐，但其言谈背后，或许真的缠绕着一丝来自不可知处的……命运之线。”

九条绫说完，便垂目不语，将判断的权力完全交给了赖陆。她不仅解释了方法，更巧妙地暗示了柳生其人的特殊价值，以及自己在这过程中所展现出的洞察力和掌控力。

九条绫的话音落下，精舍内陷入一片寂静，唯有炭火的微响与早已被忽略的、笼中铃虫的清鸣。羽柴赖陆指节轻轻敲击着膝盖，目光低垂，仿佛在消化这番关于“撬开”柳生之口的奇特方法。他并未立即评价此法是否“堂正”，于他而言，手段的有效性远重于其表面的光彩。

片刻，他抬起眼，眼中锐利的光芒已然收敛，取而代之的是一种深沉的玩味。他并未直接评论九条绫的计策，而是将目光投向那扇紧闭的桧木门，仿佛能穿透门扉，看到外面那个失魂落魄的身影。

“原来如此。”赖陆的声音平静无波，“以虚情引实言，假争风而钓秘辛……绫君之心术，孤今日方得窥全豹。” 这话听不出是褒是贬，更像是一种冷静的确认。

他缓缓站起身，整理了一下直垂的衣襟。“茶已凉，话已明。绫君之议，孤心中有数。不妨你我且于此间游览一番，说不定那位柳生笑先生看到我又会想起什么。”说罢，他迈步走向门口。九条绫亦随之起身，垂首恭谨地跟随其后。

精舍的桧木门被缓缓拉开的声音，对于失魂落魄地守在外围的柳生新左卫门而言，不啻于一声惊雷。他猛地抬头，只见羽柴赖陆率先步出，神情是一贯的深不可测。而紧随其后的，正是那个让他心绪翻腾、此刻却不得不低眉垂首的九条绫。

她依旧是一身白衣红袴的神官装扮，姿态恭谨地跟在赖陆身后半步之处，方才在精舍内与赖陆平起平坐、纵横捭阖的锋芒已尽数收敛，仿佛又变回了那个清冷不可侵犯的九条祢宜。只是，她那刚刚精心修饰过的引眉和唇色，在冬日稀薄的阳光下，刺眼地提醒着柳生，门内刚刚发生过他所不知的、定然是极为密切的交谈。

一股难以言喻的酸涩和屈辱感瞬间冲上柳生的头顶，他几乎是下意识地，猛地别过头去，不愿再看那令他心痛的一幕。他害怕自己的眼神会泄露太多情绪，更害怕从九条绫眼