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“甲斐守，你是个聪明人。”赖陆的声音低沉下来，带着一种不容置疑的压迫力，“我喜欢和聪明人说话，省力。你既然看清了大阪的死局，也看穿了我‘请驾’的真实意图……那么，你现在站在这里，是想为这座死城，求一条怎样的‘生路’呢？”

他微微俯身，目光如炬，仿佛要穿透速水守久的瞳孔，直抵其灵魂深处：“或者说……你速水甲斐守守久，为自己，和你身后那些尚且不愿玉石俱焚的人，想求一个怎样的前程？”

问题，如同出鞘的利刃，直刺核心。回避或空洞的效忠誓言在此刻毫无意义。速水守久知道，他必须给出一个足够有分量、且能打动赖陆的答案。

他再次深深吸了一口气，仿佛下定了极大的决心，抬起头，目光迎上赖陆的审视，声音不高，却带着一种破釜沉舟的决绝：“在下不敢妄求‘生路’，更无颜求什么‘前程’。在下此来，只愿做一件事——为赖陆公，省下那宝贵的五日时间，以及……数千精锐将士的性命。”

“哦？”赖陆眉梢微挑，显然对这个答案产生了兴趣，“如何省法？”

速水守久语速平稳，却字字千钧：“在下愿返回大阪，竭尽所能，劝服淀殿殿下与秀赖公。不必赖陆公再虚耗钱粮围城，不必将士们血溅堀畔。五日之内，必开城门，恭迎王师。届时，所有罪责，可由石田治部一人承担。丰臣宗祠得以保全，天下可感赖陆公之仁德，将士可免无谓之伤亡。此乃……唯一能称得上‘体面’的结局。”

他顿了顿，补充了最关键的一句，也是他真正的投名状：“若此事不成……五日之后，堀水干涸、城墙松动之时，在下……愿为内应，打开玉造口城门，迎赖陆公大军入城。届时，功过成败，在下愿一力承担。”

帐内陷入了更长久的寂静。炭火盆中的火焰微微摇曳，映照着赖陆深邃难测的眼眸。他在权衡，在判断速水守久这番话里，有几分是真，几分是诈，又有几分……是他赖陆无法拒绝的诱惑。

良久，赖陆的嘴角，终于缓缓勾起一抹真正的、带着一丝欣赏和冰冷算计的笑意。

“很好。”他轻轻吐出两个字，转身走回主位坐下，“甲斐守，你果然没让我失望。你的条件，我准了。”

他没有问速水守久如何做到，也没有承诺事成之后的厚赏。这种心照不宣的默契，本身就是一种无形的契约和枷锁。

“庆次郎。”赖陆侧头对帐外唤道。

前田庆次郎应声掀帘而入。

“送甲斐守出去。给他一匹快马，让他……回大阪。”

“是！”庆次郎咧嘴一笑，对速水守久做了一个“请”的手势。

速水守久心中巨石落地，却又被更大的压力所笼罩。他深深地向赖陆行了一礼，不再多言，转身跟着庆次郎走出了大帐。

帐外寒风凛冽，吹得他一个激灵。他回头望了一眼那灯火通明的大帐，知道从这一刻起，他已踏上了一条无法回头的路。大阪城的命运，以及他自己的命运，都系于这接下来的五日之内。