于火山口上？”

小出秀政走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，仿佛在回顾那段惊心动魄的往事。“因为不能不给！”他声音沙哑，“先前处置秀次公（丰臣秀次，秀吉外甥，被疑谋反遭处决）一事，已令丰臣家根基动摇，人心离散。若在彼时，再爆出秀赖公身世之秘，进而处置淀殿母子……那我丰臣家，顷刻间便会分崩离析，天下大乱！太阁殿下此举，是以莫大之隐忍，换取家族片刻之安稳。此乃……对我等重臣的托付与恩惠，盼我等能护持这艘破船，勉力前行。”

他转过身，看着妻子不解的眼神，进一步解释道：“这便是武家的宿命。吾等效忠的，首先是‘家名’与‘秩序’。如同土佐的长宗我部元亲，吞并了旧主吉良氏，其家臣效忠的，便是‘长宗我部’之弟吉良亲实的吉良家名与元亲公建立的秩序。越后的长尾景虎公（上杉谦信），继承上杉家名与关东管领之职，麾下豪杰效忠的是‘上杉’家督所代表的法统。结城秀康、武田信吉，无论血脉来自何处，一旦成为家督，家臣效忠的便是‘结城’、‘武田’之家名，以及坐在那个位置上的‘主公’。”

夫人似懂非懂，但更关心现实的存亡，她颤声问：“那……依你看来，此次大阪……能守住吗？丰臣家，能过此劫吗？”

小出秀政沉默良久，最终缓缓摇头，语气带着一种洞悉命运的悲凉：“守不住。此次守不住，下次亦守不住。羽柴赖陆之势，如滚汤泼雪，绝非侥幸。大阪……陷落只是迟早之事。”

“那……那我等岂不是……”夫人面露绝望。

“然，丰臣家名，或可残存。”小出秀政话锋一转，眼中闪过一丝冷静到近乎冷酷的分析，“赖陆虽雄才大略，然年方十五，根基未稳。其本家福岛氏人丁单薄，羽柴赖陆所能依仗的直臣班底更是有限。若急于一口吞下丰臣家这庞然大物，必然消化不良，反受其害。他需要时间，需要慢慢消化，需要……像我小出这样的旧丰臣势力，在适当的时候，‘识时务’地归附，为他填充骨架，治理天下。故此，他即便攻破大阪，亦不会立刻将丰臣家连根拔起，反而会效仿古之先例，将秀赖公圈养起来，以示宽大，徐徐图之。丰臣家名，或许反而能因此……苟延残喘多年。”

夫人闻言，眼中重新燃起一丝希望的火光，但旋即又黯淡下去，她想起一事，低声道：“前几日，淀殿殿下曾召见于我，言语中……有意纳我家阿芳（假设的女儿名），将来为秀赖公侧室。妾身当时未敢应允，只说需与你商议。若依你方才所言，这岂不是……一条维系家名的出路？”

“绝不可！”小出秀政断然否决，声音前所未有的严厉，“此事再也休提！我等今日所为，是尽武家之忠义，保全小出家名节，而非投机钻营！将阿芳送入那般漩涡，是置她于死地，更是将我小出家与那注定倾覆的沉船彻底绑死！我等今日之坚守，是为了他日即便不得不‘屈身事贼’，亦能有几分谈判的底气与尊严，而非提前将筹码尽数押上！记住，阿芳的未来，不在大阪，更不在秀赖公身边！”

那句斩钉截铁的“绝不可！”还在压抑的内室中回荡，如同一声惊雷，击碎了所有幻想，也带来了死寂般的决绝。就在这时，屋外原本持续的、令人心烦意乱的喧嚣声，陡然发生了变化。

不再有杂乱无章的哭嚎与咒骂，而是夹杂进了金属甲片碰撞的铿锵声、纷乱而沉重的脚步声，以及一种……如同乌云压城般的、令人窒息的肃杀之气。紧接着，是吉政那带着难以置信的惊惶、却又强行拔高以图镇定的嘶喊，穿透了纸门：

“父…父亲！是…是治部少辅様！治部少辅様来了！带…带了好多兵！”

屋内，小出秀政与夫人对视一眼，两人眼中都瞬间闪过一丝复杂的情绪——是援军抵达的松懈？还是更大危机降临的不安？

秀政猛地起身，整理了一下并不凌乱的衣襟，深吸一口气，恢复了那古井无波的表情，大步走向主屋。夫人则下意识地抓紧了衣角，侧耳倾听外面的动静。

秀政拉开主屋的纸门，眼前的景象让即便是他，瞳孔也不由得微微一缩。

院落中，火把被纷纷点燃，跳动的火光将场景映照得如同白昼，却也投下了更多扭曲摇曳的阴影。

石田三成并未顶盔贯甲，依旧穿着那身深蓝色的阵羽织，但上面溅满了已呈暗褐色的血渍与泥点，显得异常狼狈。他脸色苍白如纸，一边脸颊上还残留着未及擦拭的血痕，左边太阳穴附近更是有明显的肿胀，使得他半边脸看起来都有些变形。最令人