雨还在下。

叶天寒坐在帐中，手里那本残谱摊开在膝上。雨水顺着帐篷缝隙滴下来，正好落在“悔”字中间，墨迹慢慢散开。他盯着那一点湿痕，手指没动。

外面脚步声急促。

帘子被人猛地掀开，蛮族斥候冲了进来，单膝跪地，声音发抖：“统领！血燧旗……变黑了！”

叶天寒抬头。

“你说什么？”

“旗面全黑了，像是被火烧过，又像烂了一样。还有绿液从里面流出来，闻着让人头晕。”

亲兵站在门口，脸色也变了。他们都知道血燧旗意味着什么——那是北境第一烽火台的战旗，三十年不倒，风吹日晒都不褪色。红得像刚泼上去的血，夜里都能看得清。

现在却黑了。

叶天寒站起身，把残谱随手一扔，大步往外走。风卷着雨扑在他脸上，他没停。

校场中央那根旗杆高耸，旗子垂着，一半贴在杆上。往常猎猎作响，今天却沉得抬不起头。走近了才看清，整面布帛泛着暗黑，像是渗了油，裂口处不断有黏稠液体往下滴，砸在泥地里发出轻微的“嗤”声。

一股气味飘过来，腥中带涩，像是腐草混着铁锈。

亲兵伸手想碰，被叶天寒一把拦住。

“别碰。”

他蹲下身，从地上捡起一块碎石片，伸到旗角下面接了一点绿液。液体挂在石面上，缓慢滑动，颜色深绿近黑。

周围没人说话。

敢死营几个老兵远远站着，手按刀柄，眼神紧盯着他。

叶天寒把石片凑近嘴边，舌尖轻轻一触。

立刻有种麻感从舌根窜上来，喉咙发紧，但他没吐。闭眼几息，再睁眼时已经确定。

“是血河宗的毒。”

旁边一个敢死卒失声喊：“你疯了？这能尝吗！”

叶天寒没理他，用袖子擦了擦嘴角，那里渗出一丝血线。他低头看着自己的手，又抬头看旗。

“他们来了。”

“谁？”亲兵问。

“霍天雄的人。”

没人再说话。

三年前那一战很多人都记得。血河宗夜袭军营，烧粮道、杀哨兵，最后被一把火反烧回去。霍天雄断臂逃走前放话要让北境染成红色。后来旗杆上钉了他的袍子，血一直没洗干净，所以这旗叫血燧。

可现在不是血，是毒。

叶天寒绕着旗杆走了一圈，发现背面有几道划痕，像是刀尖刻出来的符号。他伸手摸了摸，凹槽深处还残留一点绿色。

“这不是自然坏的。”他说，“是有人爬上来了，在旗布里灌了毒浆。”

亲兵脸色发白：“什么时候的事？我们的人一直在轮哨。”

“就在刚才下雨的时候。”叶天寒说，“雨声盖住了动静，旗布湿了也看不出异常。等发现，毒已经渗出来了。”

“要不要砍旗？”

“不能砍。”他摇头，“这旗要是倒了，军心就乱了。传令下去，封锁这片区域，谁也不准靠近。找铁匠做铁罩，先把旗杆封住，隔绝毒液外流。”

“是！”

“另外，查最近三天所有巡哨记录。特别是换岗时间和风雨最大的那阵。我要知道是谁漏了空档。”

亲兵跑出去传令。

叶天寒站在原地没动。雨水顺着他的头发流进脖子里，左臂的伤口又开始疼，但他顾不上。

他忽然想起一件事。

三个月前，有一次夜间巡逻，有个新兵报告说看到旗子晃得不对劲，像是底下有人推。当时值官骂他胡说八道，说旗绳都锁死了，怎么可能动。后来那人被罚了十鞭，调去挖壕沟。

现在想想，也许不是错觉。

他转身对另一个亲兵说：“把那个被罚过的挖壕兵找来，我要问他话。”

“哪个？”

“就是说旗子会动的那个。”

“他已经不在了。上个月调去西线补防，还没回来。”

叶天寒皱眉。

“记下名字，等他回来直接带到我这儿。”

他重新看向旗杆。铁匠已经开始搬材料，几个士卒戴着厚手套在周围撒石灰，防止毒液扩散。但那股味道还是散不开，越积越浓。

远处传来一阵骚动。

几个新兵围在一起，指着旗杆小声议论。一个胆大的凑近看了两眼，突然捂住嘴干呕起来。

“退后！”叶天寒吼