敌叛国！”李斯站在殿中，急切地为陈墨辩解，“赵成是吕氏旧部，故意栽赃陷害，博士们被淳于越蒙蔽，才会弹劾陈墨！明日议事，臣会据理力争，还陈墨大人清白！”

赵高站在一旁，眼底闪过阴狠，却故作担忧地说：“陛下，话虽如此，可陈墨大人确实与赵成交易过令牌，还导致流民死伤，秦脉图受损。这些都是事实，若是被博士们抓住不放，怕是会影响陛下的威信，也会让天下人质疑郡县制的可行性。”

嬴政的手指敲击着扶手，眉头紧锁。他想起陈墨从长平之战到现在，为大秦做的一切：改良秦弩、修建都江堰、推行书同文、安抚六国百姓……他不愿相信陈墨会通敌。可密报上的事实，又让他不得不怀疑——陈墨为什么要和赵成交易？为什么会让流民死伤？

“陛下，陈墨大人回来了！”谒者的声音打破了殿内的沉默。

嬴政抬头，望向殿外，陈墨穿着染血的麻布袍，走进殿来，脸上带着疲惫，却依旧挺直脊梁。“臣陈墨，参见陛下！”陈墨躬身行礼，声音沙哑。

“陈墨，你可知罪？”嬴政的声音不高，却带着威严。

李斯连忙上前：“陛下，陈墨大人刚从骊山回来，还没来得及禀报，此事另有隐情……”

“让他自己说！”嬴政打断李斯，目光落在陈墨身上。

陈墨抬起头，正视着嬴政的目光，将骊山的经过一五一十地禀报：“陛下，赵成用流民做人质，逼臣交出帝字令牌，臣为了保护流民，才与他周旋。后来援兵赶到，赵成纵火逃遁，流民虽有死伤，却都是赵成所杀，与臣无关。秦脉图也完好无损，只是秘藏大门被烧，已经派人修复。”

“是吗？”嬴政的目光里带着疑虑，“可有人禀报，说你与赵成‘密谈’，还差点交出令牌，这怎么解释？”

“臣是为了拖延时间，等待援兵！”陈墨语气坚定，“若是臣不答应交易，赵成会立刻杀了流民，臣不能为了令牌，牺牲百姓的性命！”

“百姓的性命重要，大秦的命脉就不重要吗？”嬴政的声音提高了几分，“若是你真的交出令牌，秦脉图落入赵成手里，大秦就会陷入危局！你有没有想过，你的‘仁心’，可能会毁了大秦？”

陈墨愣住了——他没想到，嬴政会这么说。他一直以为，嬴政懂他的“止杀”，懂他的“民心为本”，可此刻，嬴政的眼里，只有大秦的命脉，没有百姓的性命。

“陛下，大秦的命脉，就是百姓。”陈墨的声音带着一丝颤抖，却依旧坚持，“若是大秦的存在，是建立在牺牲百姓的基础上，那这样的大秦，还有什么意义？长平之战，我们杀了四十万赵卒，换来的是六国的仇恨；今日，若是我们为了秦脉图，牺牲流民，换来的就是天下百姓的仇恨！那样的大秦，就算拥有再强大的兵戈，也会被百姓推翻！”

“放肆！”嬴政猛地一拍扶手，龙椅发出刺耳的声响，“你竟敢教训寡人！大秦的存亡，轮不到你一个太史令来评判！明日议事，你就待在太史令府，不准上朝！”

陈墨的心彻底沉了下去——嬴政不信他！不仅不信他，还不让他上朝！明日的议事，没有他，李斯一个人，根本顶不住博士们的弹劾，郡县制的推行，博士官的设立，都会化为泡影！

“陛下！”陈墨还想再谏，却被嬴政打断：“够了！寡人累了，你退下！李斯，你也退下！明日议事，准时举行！”

陈墨望着嬴政决绝的背影，心里满是悲凉。他躬身行礼，转身走出章台殿。殿外的夜色，冰冷刺骨，他想起在都江堰，李冰对他说的话：“治水，要顺民心；治国，更要顺民心。”可现在，嬴政却渐渐忘了，民心才是大秦的根基。

“先生，现在怎么办？”项伯跟在陈墨身后，担忧地问。

陈墨沉默了许久，才缓缓开口：“明日议事，我必须去。就算陛下不让我上朝，我也要站在宫门外，向陛下奏报真相，向博士们证明，我没有通敌叛国！”

他抬头望向咸阳宫的方向，眼底闪过坚定——他不能放弃，不能让吕不韦的阴谋得逞，不能让大秦的文脉断在他手里，不能让百姓心里的“平”字，变成失望的泪水。

次日清晨，咸阳宫的钟声响起，文武百官陆续走进宫门，博士们穿着儒衫，三三两两，议论着今日的议事，眼神里带着异样的光芒。李斯站在宫门口，望着远处的太史令府，心里满是担忧——陈墨还没来，若是他不来，今日的议事，怕是凶多吉少。

就在这时，陈墨穿着太史令的官服，手持玉笏，从远处走来。他的脸