马托卡的城镇政务厅是马托卡城权力最集中的地方，一座用粗糙石块垒砌的两层建筑，矗立在中央石路旁，与周围的木结构商铺相比显得格外突兀。

一般人是进不去的，但弈时用穿著的衣服和小费打发了门口的守卫，进入了那扇敞开的橡木门。

一股混合著陈旧羊皮纸、汗水和淡淡霉味的气息扑面而来。

大厅內部比外面看起来要宽敞些，但光线昏暗，仅有几扇窄小的窗户和高处悬掛的油灯提供照明。

长条木桌后，几个穿著褪色制服、面容疲惫的书记员正埋头在堆积如山的卷宗里，羽毛笔在纸上划出沙沙的声响。

角落里，几个穿著稍好些、商人模样的人正围著一名中年官员低声交谈，脸上带著諂媚和不易察觉的焦虑。

弈时的出现引起了一些注意。

他新换的华贵衣料在晦暗的环境中显得过於鲜亮，与市政厅的灰败格格不入。几个书记员抬起头，浑浊的眼睛里带著一丝审视和不易察觉的轻蔑——又是一个想找门路的暴发户

他不动声色地环视一周，目光迅速扫过那些忙碌的身影和堆满文件的桌子。墙上掛著几幅绘製粗糙的地图，描绘著马托卡城及其周边的区域。

他踱步到一张標註著“税收记录”的桌子前，状似隨意地翻看上麵摊开的一卷羊皮纸。书记员抬起头，不耐烦地皱了皱眉，“有什么事查税档要申请，没看到我正忙著吗”

弈时脸上堆起笑容，手指间悄然滑出一枚亮闪闪的金幣，轻轻按在桌沿，推向对方，“打扰了。我看到地上掉了您的东西，所以捡起来还你。”

一枚金幣够他平常工作小半个月的时间了。书记员的目光迅速被金幣吸引，脸上的不耐烦瞬间褪去大半。他不动声色地用卷宗盖住金幣，手指在

他清了清嗓子，声音压低了些：“对，这是我掉的东西，唔……你想知道什么税收还是別的”

弈时凑近了些，“听说哈里斯男爵大人对边境新立的村子格外关照，要收七成的税这……这力度可不小，不知往年也是如此么”

“在对面的酒馆等我。”书记员的声音仿佛听不到。

弈时心领神会地頷首，隨即起身离开大厅，脚步轻快地穿过狭窄的街道。

对面的酒馆比一般的装饰华丽许多，而且里面也没有太多人，显得格外安静。

弈时找了个靠窗的位置坐下，点了一杯当地的麦酒，静静地等待著书记员的到来。

时间到达中午，书记员便匆匆走进酒馆，他左右张望了一下，看到弈时后，便快步走了过来，在他对面坐下。

“你运气不错，找到我巴顿头上了，我刚巧对这方面有些了解，你具体有什么要问的。”书记员端起弈时为他点的酒，喝了一大口润了润嗓子。

“我其实初来贵地，在离黑森林的地方开拓了一个小村子，想了解些本地的……收税规矩，免得不小心犯了忌讳。不知能否行个方便，指点一二”弈时看著书记员巴顿大口吃喝，只是问他关心的事情。

他撇撇嘴，眼中闪过一丝嘲弄，“往年往年那些穷乡僻壤，能按时交上五成就不错了！男爵大人哪有空管那些鸟不拉屎的地方都是些穷鬼，榨不出多少油水。今年嘛……”

他左右瞟了一眼，“听说男爵大人手头紧得很，最近为了爭夺金矿和另外两个家族打得不可开交，了一大笔钱去僱佣佣兵团，完了最后还没成功。上头下了死命令，不管是新村子还是老城镇，税率都得往上提。

你们这些新村子，没什么根基，自然就成了重点关照对象。七成的税已经算是客气的了，要是男爵大人心情再不好点，说不定还会更高呢。”

原来是这个缘由，弈时並不紧张，七成的税对其他刚起步的村子来说，无疑是沉重的负担，而且如果收粮食，那就是直接卡死了他的人口上限，这是不可能接受的。

但如果不是必须用粮食来抵的话，用金幣对他来说还是可以商量。

他继续追问：“那这个税是怎么个交法，必须要用粮食还是皮毛特產或者换来的钱都可以”

书记员手指捻了捻藏在袖中的金幣，喉咙滚动了一下，声音压得更低，“规矩上嘛……自然是要粮食的，尤其是新粮，上好的麦子。男爵大人要养兵，粮食最实在。”

他浑浊的眼睛飞快地扫了一眼弈时华贵的衣料，嘴角扯出一丝心照不宣的弧度，“不过嘛……要是实在有难处，用钱货折