公孙瓒在易京楼举火自焚的消息，如同一声惊雷，震动了整个河北。这标志着，曾经与袁绍分庭抗礼、雄踞幽州的一代枭雄，彻底退出了历史舞台。袁绍扫清了最大的障碍，基本完成了对河北冀、幽、并、青四州的统一，声势达到了顶峰。

消息传到驻守高唐的刘备军中，营内一片寂静，气氛凝重。虽然早已预料到这一天，但真听到公孙瓒如此惨烈的结局，众人心中仍是百感交集。

“唉，公孙伯珪，也算一世英雄，竟落得如此下场。”刘备望着北方，黯然神伤。不管怎么说，公孙瓒对他有收留之恩，如今故人凋零，难免唏嘘。

张飞重重叹了口气，难得没有嚷嚷，只是闷声道：“打仗打仗，不是你死就是我亡……这鬼世道！”

关羽丹凤眼中寒光闪烁，沉声道：“袁本初势大，河北已无我等效足之地。公孙瓒既亡，下一步，必是鸟尽弓藏，兔死狗烹！”

赵云点头，语气严峻：“云长兄所言极是。袁绍外宽内忌，如今大敌已除，岂能容我等客军久居肘腋？主公，是时候谋划脱身之策了！”

所有人的目光都集中到刘备身上。生死存亡，在此一举。

刘备深吸一口气，目光变得锐利起来。他等这一天，已经等了太久。隐忍、蛰伏，就是为了此刻！他扫视着麾下这群忠心耿耿的兄弟，斩钉截铁道：“诸位兄弟！时机已到！河北不可再留！我们必须立刻南归！”

“好！”关、张、赵精神大振，齐声应诺。

但怎么走？是个大问题。高唐地处前线，周围遍布袁绍的耳目和军队。几千人马，目标巨大，若无正当理由，擅自南逃，立刻会被袁绍视为叛变，派大军追杀，必是死路一条。

“大哥，咱们找个由头，就说去剿匪？”张飞提议。

“不可。”关羽摇头，“剿匪何须倾巢而出？袁绍多疑，必生猜忌。”

赵云沉吟道：“需寻一个袁绍无法拒绝，至少是暂时无法阻拦的理由。”

就在刘备等人苦思脱身之计时，一个“完美”的借口，竟然自己送上门来了！

几天后，一名风尘仆仆的信使，持徐州牧吕布的令牌，来到高唐大营，求见刘备，呈上一封密信。

刘备心中诧异，吕布夺他徐州，乃生死大敌，怎会来信？他疑惑地拆开信，一看内容，先是愕然，随即眼中爆发出狂喜的光芒！

信是吕布的亲笔（或由陈宫代笔），内容大意是：此前夺取徐州，乃受小人（暗指曹豹）蒙蔽，一时糊涂。如今追悔莫及。闻听玄德公在河北寄人篱下，备受委屈，心中不安。曹操乃天下公敌，愿与玄德公摒弃前嫌，共抗曹操，特邀请玄德公返回徐州，共商大计云云。

这封信，写得是情真意切，悔过道歉，外加共同抗曹的大义名分，简直让人挑不出毛病！

当然，刘备和帐中诸将都不是三岁小孩，立刻就看穿了吕布的鬼把戏。吕布哪里是真心悔过？分明是他在徐州倒行逆施，不得人心，又面临曹操、袁术的威胁，独木难支，想拉刘备回去当挡箭牌和助力！

“呸！三姓家奴！好不要脸！抢了俺们的地盘，现在顶不住曹操了，又想拉大哥回去替他卖命？做他的清秋大梦！”张飞气得破口大骂。

关羽冷笑：“吕布反复小人，其心可诛。此乃驱狼吞虎之计，欲让我等与曹操相争，他坐收渔利。”

赵云却眼中精光一闪，对刘备道：“主公！此乃天赐良机！正可借此为由，脱离河北！”

刘备抚掌大笑：“子龙之言，正合我意！吕布此信，虽为诡计，却送了我等一个冠冕堂皇的脱身理由！”

计议已定，刘备立刻行动。他亲自修书一封，回复吕布，信中表示“往事已矣，当以国事为重”，同意“共抗曹贼”，愿意率部返回徐州。同时，他备下一份厚礼，派能言善辩的孙乾为使，带着吕布的来信和自己的回信，前往邺城，拜见袁绍。

孙乾见到袁绍，呈上书信，一番巧舌如簧：“启禀明公（袁绍），吕布来信，深悔前非，欲邀我家主公共返徐州，抵御曹操。我家主公感念明公收留厚恩，本不愿离去。然，曹操乃天下公敌，徐州乃战略要地，若能与吕布联手遏制曹操，于明公统一大业亦是有利。且吕布反复，若我家主公不去，其必倒向曹操，则明公南方永无宁日矣！故，我家主公思之再三，为明公大业计，愿暂往徐州，稳住吕布，共抗曹操，为明公经营南方屏障！此乃‘借尸还魂’之策也！”