禄奉皇后萧氏之命，守在第一道关卡处。只等范离被难题所阻、上不得楼时，他便当众高声回禀，意在扫公主刘朵颜的面子。

谁曾想，范离竟在一层便与郭安良对弈起来。李德禄将此情形报与皇后。萧皇后素知郭安良棋艺通神，便命李德禄在楼下候着，若范离输了棋，同样立刻上报。

李德禄本身也精通棋艺，挤在人群中观战，越看越是心惊，不知不觉竟深陷棋局，浑然忘我。这一看，便是大半个时辰过去。

五楼宴席已开，萧皇后久等不见李德禄回话，便派了小太监下来催促。小太监的提醒，才让李德禄猛地惊醒，记起皇后嘱托。他心中暗叫不妙——郭安良乃汉国棋道魁首，若范离真赢了他，便等于拥有了直通顶楼的资格，根本无需再闯什么关卡！他万万没料到范离棋艺竟高到能与郭安良杀得难解难分。

眼看棋局已到生死关头，郭安良明显陷入困境，李德禄急中生智，抢先高喝一声，试图惊醒郭安良。只要郭安良能会意，借机拖延片刻，他便可顺利带走范离。至于这盘未完的棋局，日后谁输谁赢，便无关紧要了。

然而，李德禄这一嗓子喊出，郭安良却恍若未闻。他举着棋子，时而摇头，时而蹙眉，整个人仿佛魂魄都已融入那纵横十九道之中，对外界声响充耳不闻。

范离早已瞥见李德禄在一旁观棋，神情颇为专注。他刚刚收了皇后一只贵重的八宝玉如意，对其倒无甚恶感。此刻听闻皇后召见，他顺势起身，哈哈一笑：“让郭大人先想一会儿，有劳李公公前边带路。”

李德禄见范离答应得如此爽快，心中暗喜，连忙引着他向二楼走去。

二楼的厅堂布置得古雅清幽。一张宽大的书案后，端坐着一位闭目捋须的中年文士，正是范离的同僚——太常寺采辑掌司使肖国才。