的。外面的世界，兵荒马乱，流匪横行，我们这些老弱妇孺，离了这熟悉的墙垣，就是曝尸荒野的下场。死在外面，连个收尸的人都没有，不如死在家里！”

他的语气渐渐激动起来，浑浊的眼里燃起一点微弱却执拗的光。

“所以我们不逃！我们就在这里守着！官府的人来催税拉丁，我们就躲，等他们走了我们再回来。那些过境的流民，若是讲道理，我们就匀他们一口吃的，可要是动了歪心思，我们村里的人，也不是任人揉捏的软柿子！”

火堆旁的几人都陷入了沉默。篝火噼啪作响，映照着众人凝重的面容。

范离沉默片刻，目光掠过老者肩头，投向远处黑暗中的村落：“老丈，如今村里还剩多少人？”

老者捧着空碗，指尖无意识地摩挲着碗沿，哑声道：“不瞒大人，村里原本有百十户人家，如今……只剩下一半了。男女老少加起来，凑不足一百口。”

范离点点头，侧头对身旁的老十九吩咐：“去，让火头军再起几口锅，按一百人的份量，多做一些饭食。”十九领命快步离去。

吩咐完毕，范离转回头，目光沉静地看着老者：“老丈，你看到我们这支队伍了吗？”

老者闻言，下意识地抬眼望向营地。暮色之中，篝火连绵，人影幢幢，虽已停下扎营，依旧透着一股肃整之气。他点了点头，语气带着几分敬畏：“看到了……小老儿活了大半辈子，还没见过这般齐整的兵马。”

范离身体微微前倾，篝火在他眼中跳跃：“那依老丈看，我们这些人马，难道还拿不下一个程知青？”

老者浑身一颤，然后凑近些，声音压得极低：

“大人！使不得，万万使不得啊！那程知青……他手里兵马将近两万！这且不说，他背后还有铁剑门啊！那铁剑门在咱们宁州地界上扎根了几百年了！门中好手如云，城里城外，州府衙门，乃至军中，哪里没有他们的人？”

老者越说越急：“那是真正的土皇帝，地头蛇！程知青本人更是谨慎多疑，轻易不离州府，身边护卫森严。您这些兵马虽然雄壮，可强龙难压地头蛇，贸然动手，只怕讨不了好啊！”

火堆旁，气氛沉重，只有柴火燃烧发出的噼啪声。

范离缓缓直起身，目光从老者的脸上移开，望向远处，久久不语。