范离脸上立刻堆起恰到好处的惶恐，压低声音对老板道：“老板莫怪，我确是来宁州访友的，谁想竟被困在城里出不去了。”

“访友？”老板神色稍缓，低声问：“你朋友是做什么营生的？”

范离瞎话张口就来：“是个读书人，整日闭门苦读，说出来您恐怕也不认得。”

“读书人？”老板微微点头，疑惑道，“那你打听铁剑门做什么？莫非你那朋友……去了那儿？”

范离连忙点头：“正是！他下午说铁剑门有事相邀，可现在天都黑了还不见回来，我实在放心不下，这才出来寻他。”

老板若有所思地问：“你朋友家中应当……颇有些底子吧？”

范离心中一动，顺着话头道：“嗯……算是吧。”

“这就对了！”老板一拍大腿，露出果然如此的神情，“听我一句劝，客官也别在这儿干等了，赶紧回去瞧瞧家里有什么值钱物事——金银细软、房契地契，能凑多少凑多少，尽快给铁剑门送去。去得早，或许还能破财消灾，落个全乎；去晚了，只怕不是残了，就是已经……”

范离佯装惊恐，喃喃道：“这，这光天化日朗朗乾坤，他们一个江湖门派，怎敢如此？难道就无人管束？官府也不管么？”

老板听他问起官府，脸上掠过一丝古怪，凑近了些，声音压得更低：“客官是真不知情？如今的郡守程知青程大人，正是铁剑门门主的师弟！有这层关系在，宁州城里谁还敢管铁剑门的事？他们就是这儿的土皇帝，说一不二！眼下这光景，铁剑门正变着法儿地帮程大人敛财呢……”

话到一半，老板猛地惊醒自己失言，慌忙闭紧嘴巴，惊慌四顾，抓起抹布擦拭本已油腻的桌子，再不敢看范离一眼。

见老板不肯再说，范离也不多问，稀里哗啦将碗中面条吃完。他习惯性地伸手入怀摸索，脸上顿时尴尬，又特么没带钱。

摸索间触到一块硬物，以为是值钱物件，顺手掏出一看，竟是从程坤那儿搜来的铁剑门令牌！

老板一见令牌，“噗通”跪倒在地，脸色大变，对着范离连连磕头，声音带着哭腔：“大人！小的该死！小的有眼无珠！方才都是胡言乱语，纯属放屁！求您饶命！小的再也不敢了！再也不敢胡说八道了！”

范离一阵无语，看着抖如筛糠的老板，心知解释也是徒劳，默默收起令牌，转身走出饭馆。

门外寒意更重。范离深吸一口冰冷的空气，四下打量，看中一处较高的房屋，掠至墙边，足尖在砖墙上轻点几下，跃上屋顶。

站在高处，视野顿开，宁州城大部分区域灯火昏沉，唯有城北一片灯火通明，格外醒目。

范离在连绵屋脊间纵跃，很快来到一座最亮的楼前。

楼内丝竹管弦悠扬悦耳，夹杂着女子娇媚低语与男子放纵的谈笑，莺歌燕语，暖意融融，与整座宁州城的死寂格格不入。

竟是一座青楼，范离有些哭笑不得。

正当他蹙眉之际，朱漆大门“吱呀”一声从内推开，两名身着青色劲装的汉子步履虚浮地走了出来。二人面色红润，带着酒足饭饱后的慵懒，一边整理衣襟，一边高声谈论着方才楼中的风流趣事。

范离目光一凝，瞬间锁定二人腰间佩剑，与程坤及其同伙的佩剑制式如出一辙！

“师兄，那小桃红，真他娘的是个尤物……”

“她哪比得上我今日叫的雪儿姑娘，她有一手绝活……”

两名铁剑门弟子交流着心得，转入一条街道。

范离悄无声息地尾随而上。

二人穿街过巷，最终停在一座气势森严的府邸前。

这座府邸与周遭建筑迥然不同。两扇朱漆大门上各镶嵌一柄硕大的精铁剑器浮雕，剑尖垂直向下，宛如悬顶之刃，透着冰冷的肃杀之气。门楣乌木匾额上，“铁剑门”三字笔触锋锐，似以剑锋刻就。

范离绕至侧面围墙僻静处，屏息凝神，收敛气息，如一缕轻烟，悄无声息地翻过高墙。

院内建筑错综复杂，回廊曲折，大小屋宇在夜色中连绵成片。

范离在阴影与屋脊间快速穿梭，避开零星巡逻的弟子，同时小心翼翼地放出神识，如无形触手般挨个探查那些看似囚牢或地窖的建筑。此时虽已入夜，仍有许多弟子或在巡逻，或聚饮作乐，人影绰绰。

然而一番探查下来，除了普通仓库与弟子居所外，并未发现类似牢房之处。

正当他心生失望，准备扩大搜索范围时，神识扫过内