范离最终以九两银子的“高价”拿下了三间上房。

交割完银钱，小声念叨：“九两就九两吧，寓意极好，长长久久，平平安安。”

这话听着倒有几分自我安慰的意味，刘琼在一旁听得真切，眼底掠过一丝笑意。心说，怪不得阿果整天把他挂在嘴边，这小子确实有趣，跟他在一起，绝不会觉得闷。

三间上房彼此相邻，刘项却说什么也不肯再和游峰同住一屋了。脸上写满了抗拒：“你一天下来也说不了几句话，好不容易开口，能把人活活噎死！”

游峰面无表情地瞥了他一眼，硬邦邦地甩出一句：“那你就和公主住。”

话音一落，姑侄二人齐刷刷丢给他一记白眼。

范离知道刘项打的什么主意。自打上回给他讲了轴承与钢铁冶炼之后，这小正太的思路彻底打开了。如今他一门心思扑在轴承上，没有轴承，他那载人螺旋桨就上不了天。可轴承这块，范离实在无能为力，能说的都已说完，再往下就只能胡说八道了。

果不其然，一进房间，刘项就凑了上来，眼睛发亮：“姐夫，我想到个法子！滚珠做起来太难，咱们能不能先用小圆柱代替？就是一根根小铁棍，夹在内外圈之间，这样是不是容易多了？”范离一听，眼睛顿时亮了，哎哟，我擦！这法子还真有戏！一看范离的表情，刘项心里就有了底，两人当即凑在一处，嘀嘀咕咕商量了整整一晚上。

青阳县地理位置极为特殊。向西一百二十里，便是宁州城，虽有一条官道相连，却穿行于崇山峻岭之间。平日里尚算畅通，一到这大雪封山的时节，便险阻难行。而向东穿越安陵郡那五百里茫茫大山，虽崎岖坎坷，却能直抵鹿鸣郡，比绕道望归渡、白草原的路线，足足近了千余里。

正因这条捷径，青阳县成了南来北往商旅们的必经之地。平日里，西去的商队满载丝绸、瓷器和盐铁，东来的商贾带着皮货、药材和山珍，皆要在此歇脚补给，使得县城中客栈、酒肆、货栈的生意长年兴隆。街上随处可见牵着驮马、满面风尘的商人，以及那些背着山货、自安陵郡大山中出来采买的猎户。

第二天一早，范离、刘项与游峰三人出门向当地百姓打听沈长风为官的口碑。刘琼只说想自己走走，范离对这位岳母自是百分百放心。

范离扮作书生，刘项充作书童，游峰则是一副忠仆模样，三人走街串巷，一提起沈长风，青阳县的百姓无一不竖起大拇指。

一位正指挥伙计装卸皮货的山货行老板对范离感慨：“青阳县卡在这条商道上，过往的官爷但凡手紧一紧，我们做买卖的就得脱层皮。唯独沈大人主政这些年，税赋明晰，从无苛捐杂税，更严禁衙役胥吏骚扰商户。光这一条，就够我们这些商贾感恩戴德了！”

从城里转了一圈出来，三人信步来到城郊一处村落。只见几间农舍散落雪中，屋顶炊烟袅袅，偶有犬吠鸡鸣传来。一个三十多岁的粗壮汉子正抡着铁锹，清理院中积雪。范离上前拱手，以游学书生身份搭话，聊着聊着，便引到了沈长风身上。

一提到沈长风，那汉子顿时来了精神：“咱们这位沈大人，没得说！就说去年吧，上头要加征这个税那个赋，名目多得我们都记不住！别的县都老老实实交了，可到了我们青阳县，沈大人直接就给顶了回去！他说：‘此令扰民，非朝廷本意，到我这儿，不好使！’为这事儿，听说他没少得罪上头的官儿。”

一圈走下来，范离心里已然有数。

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沈长风那略显寒酸的小院里，此刻却是热闹非常。宋无敌、白溪亭、酒僧、风渊师徒三人，再加上主人沈长风与风大娘、沈灵儿，几人围坐在院中石桌旁。虽是冬日，但黄昏煦暖，积雪映照，别有一番意趣。桌上摆着几样简单却精致的小菜，酒是风大娘珍藏的佳酿，众人谈笑风生，其乐融融。

几杯酒下肚，气氛愈发酣畅。白溪亭雅兴大发，起身笑道：“我们不如行个联句令，以雪为题，每人一句，七言为限，共成一首诗如何？”众人齐声称妙。

白溪亭略一沉吟，望着屋檐垂落的冰挂，率先吟道：“琼英漫舞下苍穹，”随即目光转向酒僧。酒僧摸着光头哈哈一笑，接口道：“山野白头绽新容。”

下一位是风渊，他性情质朴，憨厚一笑，道：“冰封大道三百里，”一句诗道尽了他赶路三百里的艰辛。轮到沈长风，他看了一眼身旁的风大娘和女儿灵儿，眼中满是温情，温声接道：“围炉煮酒诗兴浓。”

风大娘抿嘴一笑，接得巧妙：“风送暗香浮