粮，她犹豫了一下，没有选择最便宜的陈米糙米，而是指了指中等价位的白米，对伙计道：“给……给我来五升这个。”声音因为紧张而有些发飘。

伙计有些诧异地看了这个平日只买最次等糙米、还常常赊账的妇人一眼，但也没多问，利落地量米称重。黄李氏付钱时，掏出那块手帕包着的碎银，手指微微颤抖。

伙计接过银子，掂了掂，又用牙咬了一下，确认成色，这才找给她一串铜钱。握着那沉甸甸、叮当作响的铜钱，黄李氏的心才稍稍安定了一些，仿佛握住了实实在在的安稳。

接着，她又去肉铺，割了一小条肥肉，准备回去炼油，剩下的油渣可以给菡儿解馋。然后去了布庄，在那些花花绿绿的布匹前徘徊了许久，最终只选了一匹厚实的靛蓝色粗布和一匹价格最便宜的、颜色暗沉的白棉布，盘算着够给父子俩各做一身冬衣，自己那件旧袄还能再凑合一年。

每花出一文钱，她都既感到一种改善生活的喜悦，又伴随着一丝挥之不去的负罪感和恐惧感，仿佛每一笔交易都在无声地宣告着他们家得了“不义之财”。

采购完毕，她背着米袋，拎着肉和布，几乎是小跑着离开了集市，仿佛身后有眼睛在盯着她一般。直到走出县城，回到熟悉的荒郊路上，她才敢稍稍放慢脚步，回头望了一眼那越来越远的城墙，长长舒了口气。

而与此同时，在县城的另一个角落，差官王忠的调查，却取得了意想不到的进展。

他从那位老书吏处得到的线索——关于十几年前为黄惜才落户作保的那个行商——原本以为是大海捞针。那行商早已离开静水，据说去了京城，姓名模糊，踪迹难寻。

然而，王忠是个极有韧性和办法的老吏。他没有直接去查那虚无缥缈的行商，而是换了个思路，重新钻回了县衙那积满灰尘的陈旧档案库。他翻找出当年所有与户籍落户、保人担保相关的陈旧文书存根，一页页、一行行地仔细翻阅，不放过任何蛛丝马迹。

功夫不负有心人。在翻阅了将近两个时辰后，在一份落满灰尘、纸张已然发黄变脆的“户籍迁入担保备案录”的存根联上，他找到了那个模糊的名字——“保人：孙福，籍贯：京城”！

更重要的是，在这份存根联的背面，通常用于记录一些备注信息的地方，有一行极其潦草、几乎被忽略的小字，似乎是当时经办小吏随手记下的：

“孙福称：与黄君乃旧识，黄君原在京 文华书院 执教，后因故离京，托其相助落户静水。”

文华书院！

看到这四个字，王忠的眼睛骤然亮了起来！

他虽然只是个地方差官，但也听说过“文华书院”的大名。那是京城一所极负盛名的私人书院，虽非官学，却以其严谨的学风和出色的师资闻名，不少官宦子弟和富有才学的寒门学子都曾就读于此，其山长和教员在文人圈中颇有声望。

黄惜才，这个如今在静水县郊穷困潦倒、靠说书糊口的落魄老秀才，当年竟然是在京城文华书院执教的先生？！

这个发现，简直石破天惊！

一个曾在顶级书院执教的先生，为何会沦落到如此地步？所谓的“因故离京”，究竟是什么“故”？这与他那惊世骇俗的“神妖论”是否有关？与他潜藏的恐惧和警惕是否有关？

王忠感到自己仿佛挖到了了一座深埋的宝藏入口，心脏激动地怦怦直跳。他强压下兴奋，仔细地将那份存根联上的关键信息抄录下来，然后小心翼翼地将原档恢复原状，仿佛什么也没发生过。

他快步离开县衙档案库，寻了一个僻静角落，立刻将这一重大发现写成一封简短的密报，准备尽快呈送给李致贤大人。文华书院这条线，无疑为调查黄惜才的真实背景，提供了一个极其重要且清晰的方向！

而此刻的黄李氏，对此一无所知。她背着沉甸甸的米袋和布料，手里拎着那块诱人的肥肉，终于回到了那间熟悉的茅屋前。

推开门的刹那，米肉的香气和崭新的布匹，暂时驱散了屋内的愁云惨雾。黄菡惊喜地围了上来，小脸上终于重新露出了孩童应有的笑容。黄惜才看着妻子采购回来的东西，看着儿子久违的笑脸，心中那根紧绷的弦，也稍稍松弛了一丝。

或许……真的是自己太过紧张了？或许那位“李贤”真的只是一片过眼云云，不会再出现？或许他们真的可以靠着这笔意外之财，度过一个难得的、不那么难熬的冬天？

黄李氏开始张罗着午饭，准备用新米