不仅是要追回赃物，缉拿凶徒，更要维护皇家体面，安抚人心。致贤，你可知其中分量？”

“学生明白。”李致贤垂首道，“定当谨慎处理，既要全力破案，亦会注意方式方法，避免引发不必要的波澜。”他听出了宰相的言外之意——此案涉及皇家颜面和宠臣，需稳妥处理，不可一味猛冲猛打。

“你能明白就好。”王文弼似乎满意他的态度，这才拿起那份简报，看似随意地翻阅起来。他的目光扫过那些关于库门锁具、护院值守、标记粉末等疑点，表情并无太大变化，仿佛早已了然于胸。

片刻后，他放下简报，手指轻轻敲了敲桌面，忽然问了一个看似不相干的问题：“致贤，你离京这些时日，于地方州县观风问俗，可知如今民间，对朝廷，对官府，乃至对……这满城的朱紫公卿，风评如何啊？”

这个问题看似宽泛，实则极其敏感。李致贤心中一动，意识到真正的“探口风”此刻才刚刚开始。他谨慎答道：“回恩相，学生所见，大多数百姓仍是感念陛下天恩，安守本分。然……然亦有少数刁顽之徒，或因生计艰难，或因吏治偶有瑕疵，而心存怨望，口出怨言。此乃学生于地方所见之实情。”

“怨望……怨言……”王文弼轻轻重复着这两个词，嘴角似乎勾起一丝若有若无的、略带嘲讽的弧度，“是啊，总有那么一些人，自己不思进取，却惯于怨天尤人，将自身困顿归咎于朝廷，归咎于他人之富足。却不知，这天下财富，岂是均分可得？若无规矩法度，若无上下尊卑，岂不天下大乱？”

他的话语中带着一种上位者固有的、维护现有秩序的坚定。但李致贤却敏锐地捕捉到，宰相在说这番话时，眼神深处似乎掠过一丝极其复杂的情绪，并非单纯的维护，更像是一种……无奈的陈述。

李致贤忽然想起了黄惜才的“神妖论”，想起了那些被“茂儿爷”光顾的、表面光鲜内里却或有龌龊的富商。他心念电转，试探性地接话道：“恩相所言极是。法度纲常，乃是国之根基。然学生愚见，水能载舟，亦能覆舟。若为富不仁、为官不廉者众，积怨日久，恐亦非国家之福。或许……或许正如恩相密信中所提， ‘茂儿爷’一案背后之‘更深波澜’，亦与此类民怨有所关联？”

他终于将话题引向了宰相那封密信。

王文弼的目光骤然变得锐利起来，如同实质般落在李致贤脸上，书房内的空气仿佛瞬间凝固了几秒。

良久，宰相才缓缓靠回椅背，语气变得有些悠远难测：“致贤，你很敏锐。不错，民怨如水，疏胜于堵。陛下圣明，亦常怀忧民之心，整顿吏治，惩戒贪腐，从未懈怠。然……世间之事，盘根错节，有时牵一发而动全身。‘茂儿爷’所为，看似‘替天行道’，实则破坏法纪，扰乱秩序，其行可诛，其心……亦未必如表面那般简单。”

他顿了顿，声音压得更低，几乎如同耳语：“你可知，朝中对此贼，亦有不同看法？有人视其为心腹大患，必欲除之而后快；亦有人……或暗中称快，甚至认为其乃‘义盗’？”

李致贤心中巨震！宰相此言，几乎印证了他最大的担忧——朝堂之上，对于“茂儿爷”的态度并非铁板一块！这背后牵扯的，恐怕是更深层的政见分歧和权力博弈！

“学生……学生惶恐。”李致贤低声道，“若朝中衮衮诸公竟有如此想法，岂非……岂非纵容犯罪，动摇国本？”

“所以，才更需要你这样的人。”王文弼的目光重新变得深沉而充满期望，“陛下要的，是一个结果。一个能平息物议、稳固朝局的结果。致贤，你要查清此案，擒获真凶，追回贡品，但更要……懂得分寸。哪些该查，哪些该问，哪些该深究，哪些该适时了结，你需要心中有杆秤。这杆秤，一端是律法公道，另一端，则是朝堂大局，是圣心安稳。”

这番话，几乎是赤裸裸的指引和警告了。李致贤背后不禁渗出一层细密的冷汗。他明白，宰相是在告诉他，查案可以，但要控制在一定的范围内，不要触及某些不能触碰的禁区，不要引爆那些可能引发朝堂地震的隐秘。陛下要的是案子破获的表面结果，而非可能引发更大混乱的真相。

“学生的秤，永远是陛下和朝廷。”李致贤郑重表态，但他顿了顿，又补充了一句，目光坚定，“然，学生既奉旨查案，唯有忠于事实，力求水落石出，方能真正不负圣恩。若真有蠹虫窃据高位，学生相信陛下圣烛万里，亦绝不会姑息养奸。”

他这是在表明自己的底线——他不会完全沦为政治斗争的